— Не мог, но тут судьба подарила мне второй шанс, — произнес Георг. — И я усмотрел в этом знамение. Моя пропавшая много лет назад любимая сестра неожиданно объявилась. И это случилось буквально на другой день после того, как я нашел письмо. Сами понимаете, как я должен был реагировать на подобные совпадения.

— Значит, Любима в самом деле позвонила вам, еще живя у баптистов?

— Да, — кивнул Георг. — Она просила, чтобы я забрал ее от этих людей, к которым она попала, потеряв память. А когда память к ней вернулась, она обратилась ко мне за помощью.

Разумеется, Георг увез бы домой сестру в любом случае. Но сейчас он буквально полетел за ней. И дело было не только в любви к ней. Георг надеялся наконец реализовать редкий шанс — вернуть состояние семьи законным наследникам. Любиме нужно было всего лишь вернуться к Виктору и заставить его вспомнить прежнюю любовь.

— Постойте! — остановила его Мариша. — Выходит, что Любима, когда двадцать лет назад выходила замуж за Виктора, уже знала, кто он такой? Знала, что он Плахов и правнук убийцы, проклятого вашей семьей?

— Конечно, — фыркнул Георг. — Иначе разве она вышла бы замуж за такого человека? Это был ее способ проникнуть в семью Плаховых. И уничтожить их всех. До единого!

— Но ее сын… — растерянно произнесла Мариша. — Он ведь тоже Плахов?

— Он носит другую фамилию, — с непостижимой мужской логикой произнес Георг. — И никогда не узнает, кто его настоящие родители. Он не в счет. В любом случае я не воюю с больными и убогими. У нас с Любимой был противник посерьезней.

— Виктор, да? — затаив дыхание, спросила Катька.

— Любима успешно сыграла свою роль, — продолжил Георг. — Она выжила соперницу и вновь вышла замуж за Виктора.

Но теперь он был не нужен брату с сестрой. Беда же грянула неожиданно. Ужас и негодование охватило их, когда Виктор поставил Любиму перед фактом, что уже подарил дом в деревне своей прежней жене в качестве отступного. Дом с участком, в котором, по мнению Любимы и ее брата, находилось их семейное сокровище, оказался в руках какой-то вульгарной девки! А если она затеет перестройку, да и найдет в земле сокровище? Было от чего впасть в отчаяние.

И теперь пришел черед Георга выступить на сцену. По плану он должен был очаровать и влюбить в себя легкомысленную и доверчивую Любку. А затем, притворившись, что у него временные денежные затруднения, вынудить ее продать дом. Покупатель на дом был фиктивным. Это был человек Георга, которому тот выдал необходимую для покупки дома сумму. Первая часть плана прошла великолепно. Любка влюбилась в Георга без памяти. Ее даже не смущало, почему ее любимый не желает показываться на глаза никому из ее родных. А у Георга были на то свои причины. Использовав Любку, он намеревался навсегда исчезнуть из ее жизни. Лишние свидетели были ему не нужны.

— Однако Любка что-то рассказала своей матери о вас, — сказала ему Мариша. — Поэтому вы и попытались убить Раису Захарьевну.

— Старая баба ничего толком не знала, — отозвался Георг. — Но я не мог рисковать. Она каким-то образом нашла меня и вздумала шантажировать. У нее не было на руках ровным счетом ничего. Но если она нашла меня, то могла узнать про меня и многое другое. В данном случае у меня не было другого выхода. Хотя я и не собирался ее убивать. Но так получилось.

Мариша ничего не ответила, хотя полагала, что выбор — убить или не убить человека — существует только у негодяя.

— А почему же вы не купили у Любки ее дом? Ведь все складывалось благоприятно? — спросила она. — Почему вы позволили Прапору внести деньги за дом? Ваш покупатель удрал с вашими деньгами?

— Нет, произошла другая досадная накладка, — хмуро ответил Георг. — Мой человек заблудился в этих деревеньках. И не смог вовремя приехать в Верхний Бор. Вместо него к Любке пожаловали вы. И эта дуреха взяла аванс и, радостная, примчалась ко мне на реку, где по уговору я буду ее ждать.

— И вы курили «Беломор»?! — воскликнула я.

— Что? — поразился Георг. — Что за глупые шутки? Я не курю такой дешевый табак!

— Странно, но мы нашли у реки бычки от «беломорин», — сказала Катька. — Как раз возле того места, где соседский мальчишка видел Любку и какого-то высокого и худого мужчину рядом с ней.

— Это не мои окурки, — брезгливо ответил Георг. — Впрочем, когда мы с Любкой проходили вдоль реки, я чувствовал, что кто-то неподалеку курит. Только это был не табак, а план. Травка.

При этих словах мы все разом повернулись в сторону Митьки. Почему-то никто из нас не усомнился, что он был самым реальным претендентом на роль курильщика травки.