И, проклиная на чем свет стоит собственное легкомыслие, не позволившее купить мне сарафан на размер побольше, моих легкомысленных подруг, на глазах у которых можно было спокойно окочуриться, а они бы этого даже и не заметили, а заодно и всех призраков на свете, которые шляются вдоль реки, пугая отдыхающих, я из последних сил дернула свой сарафан, раздался треск рвущейся материи, и мне неожиданно полегчало.

— Господи! — выдохнула я. — Спасибо тебе! Не оставил! Спас!

— Ты кого благодаришь? — рассеянно обернулась ко мне Катька.

— Уж не вас, это точно! — рявкнула я в ответ, рассматривая порядочную прореху, образовавшуюся в моем сарафане на месте ровненького шва.

— Зачем такой красивый сарафан порвала? — удивилась Катька.

— Из чувства самосохранения, — огрызнулась я. — Чтобы не задохнуться!

— Мариша привидение видела, — зачем-то сообщила мне Катька, словно я была вдобавок еще и глухой как тетеря.

— Поняла уже! — буркнула я. — И что? Где оно было?

— Там, — дрожащей рукой указала Мариша на противоположный берег. — Вот там оно вышло из-за деревьев. Посмотрело на нас и снова скрылось в лесу.

— А ты уверена, что это было привидение? — спросила я. — Может быть, это была просто какая-то женщина?

— Нет, — покачала головой Мариша. — То есть да, это была очень бледная, высокая женщина с длинными волосами, уложенными в высокую прическу по моде начала двадцатого века. И платье на ней было той же эпохи! Но это был призрак! Призрак той самой женщины — Елены Ершовой, в девичестве Саниной!

— Да что за чушь! — возмутилась я. — Вы все свихнулись на призраках! Хорошо, допустим, там кто-то стоял, но вовсе не обязательно, чтобы это было привидение. Как ты могла так хорошо все рассмотреть? Ведь уже темнеет. Тебе в сумерках просто померещилось.

— Там точно был призрак! — убежденно сказала Мариша. — Не живой человек. Никакой живой человек не может светиться таким ужасным потусторонним светом.

— Оно светилось? — задумалась я.

— Ну да, — кивнула Мариша. — И вот что я вам скажу, раз это было привидение Елены Саниной, значит, оно ищет себе новую жертву!

— Мариша! Да не голоси ты так! — простонала я, все еще не в силах оторваться от загубленного собственными руками сарафана. — В любом случае нам с тобой ничего не грозит.

— Я и не ору, — удивленно посмотрела на меня Мариша.

— А кто же тогда? — спросила я, и мы все замолчали.

Над рекой и в самом деле слышались чьи-то крики. Прислушавшись, мы узнали голоса.

— Это Прапор и Женька! — возбужденно закричала Катька. — Привидение напало на них. Они отбиваются! Надо их спасать!

И она первой, ломая кусты и оставляя за собой широкую просеку, ринулась в ту сторону, откуда раздавались крики. Вот чего у Катьки не отнимешь, так это способности в трудную минуту жертвовать собой ради друзей. Встанет и грудью защитит. А это, поверьте, дорогого стоит. И что там Прапор бухтит, что она ему обед из трех блюд регулярно не готовит. Зато когда ему действительно что-то угрожает, она немедленно придет на помощь. Вот и сейчас Катька мчалась на подмогу, не особо задумываясь о том, неужели Прапор с Женькой сами не смогут справиться с призраком дамы из хорошего общества, и при жизни-то вряд ли обладающей даже начальными навыками каких-нибудь боевых искусств.

Мы с Маришей скакали следом за Катькой, хотя лично я полагала, что торопиться нет никакой нужды. А Любима на своих каблуках едва поспевала за нами. Когда я выскочила на берег к довольно большой и глубокой запруде, в которой должны были, по словам местных, водиться сомы и другая крупная рыба, то застала следующую картину. Прапор с Женькой были живы и невредимы. Мало того, они зачем-то по очереди ныряли в воду, оглашая при этом окрестности громкими криками о помощи. Честно говоря, в первую минуту я решила, что наши друзья окончательно свихнулись. Оба и одновременно. Но потом я смекнула, что они просто пытаются кого-то извлечь из воды. И, кажется, я даже догадывалась, кого именно.

— Ах! — услышали мы за своей спиной.

И, обернувшись, увидели Любиму, которая с широко раскрытыми глазами смотрела на кучу одежды, сложенную на берегу. Мы с подругами тоже узнали ярко-синюю футболку Виктора. Его светлые щегольские джинсы, совершенно не подходящие для рыбалки, но которые он все же нацепил на себя, отправляясь на речку. И его фирменные дорогущие кроссовки фирмы «Найк».

Уразумев наконец, что шуточки кончились, ребята вдвоем не справляются, а счет за жизнь Виктора идет уже даже не на минуты, а буквально на секунды, мы с Маришей, благо все равно были уже мокрые, бросились в воду на помощь Женьке и Прапору.

— Осторожно! — закричал Женька, увидев нас. — Тут натянуты сети. Не зацепитесь!

Прапор ничего не сказал, потому что был под водой. Наконец он вынырнул.

— Ничего не видно. Сплошной ил! — закричал он нам.

Мы с Маришей тоже принялись нырять. Но сомнительная честь найти утопленника выпала Катьке. Она присоединилась к нам минутой позже. Но нырнула дальше и глубже всех. И наткнулась на тело Виктора. Еще минут десять мы ныряли, пытаясь отцепить его от сетей. А затем, когда мы все же вытащили его на берег, то стало ясно, что спешка уже ни к чему. Никакие спасательные меры желаемого результата не дали. Виктор не дышал.