– И нашел?

– Да нет же! – с досадой воскликнула Анна Сергеевна. – Света сама к нему обратилась. Не выдержала.

– А что же случилось, что вы изменили свое мнение и разрешили ей встретиться с отцом?

– Света к этому времени закончила институт, нашла хорошую работу и стала очень прилично зарабатывать, – просто ответила Анна Сергеевна. – Мы поменяли свою коммуналку на эту квартиру. Сделали ремонт и вообще почувствовали себя, наконец-то, нормальными людьми.

Щепетильная до болезненности Анна Сергеевна и думать не могла, чтобы обратиться за помощью к отцу своего ребенка, если он сам о них не вспоминает. Света тоже уродилась гордой. И даже в самые тяжелые времена предпочитала вечерами после института мыть пол в ближайшем магазинчике, но не идти за милостыней к чужому, как она говорила, ей человеку. Однако со временем любопытство все же пересилило. К тому же Света работала в компьютерной фирме. И у нее не было проблем с тем, чтобы раздобыть телефон и адрес отца.

– Она ему позвонила без моего ведома, – рассказывала Анна Сергеевна. – Сначала он наотрез отказался встречаться с нами. Но потом все же снизошел и согласился на встречу. Правда, с одной только Светой. Меня он так и не захотел повидать.

– Вы не обиделись?

– Знаете, после стольких лет нищеты и лишений, в которых мы жили со Светой, подобный мелкий укол уже как-то не чувствовался, – призналась Анна Сергеевна. – Да и я не горела желанием его видеть. Как ни крути, а он предал нас с дочерью. Если бы он с самого Светиного рождения наплевал на нас, честное слово, было бы не так больно. А то ведь до своей отсидки был такой милый! Такой внимательный! Приходил каждую неделю, а то и чаще. Всегда охотно сидел со Светочкой, когда мне нужно было выскочить в магазин или в поликлинику. И, конечно, очень хорошо помогал нам деньгами. Он даже из тюрьмы слал деньги. Немного, но все же иногда от него приходили переводы.

– Скажите, а вы знаете, за что он сидел?

– Нет, точно не знаю, могу только подозревать. Да и Света сказала, что он прошел по статье кража. Она это у себя в компьютерах откопала. А вот что это была за кража?.. Наверное, какие-то драгоценности или золото.

– Почему вы так думаете? Почему именно золото? – удивилась Инна.

– Так Марк специализировался на них, – неохотно пробормотала Анна Сергеевна. – Во всяком случае, так я поняла с его слов. Разумеется, узнав правду, я наотрез отказалась иметь дело с вором. И он… он торжественно поклялся мне, что ради меня изменится.

– Но не изменился?

– Сначала я верила, что он исправился, встал на честный путь, – ответила Анна Сергеевна. – Что вы хотите, молодая была тогда, доверчивая. А когда родилась Светочка, и Марк начал приносить нам просто огромные по тем временам деньги, я начала догадываться, что он вернулся к своему прежнему занятию, а может быть, и не бросал его никогда. Но он все отрицал. А мне… Мне так хотелось верить в лучшее. В общем, я постаралась поверить в то, что деньги будто бы достались ему от дедушки. Мол, дедушка до революции был богатым купцом. И часть своего капитала обратил в золото и драгоценные камни, которые и спрятал. И завещал своему внуку найти их, что тот и сделал.

– Но вы не поверили в это?

– Не до конца, – призналась Анна Сергеевна. – Конечно, нехорошо с моей стороны было брать у него деньги, подозревая, что они ворованные. Но ведь с другой стороны, гораздо раньше, еще до его «обращения» к честной жизни, он мне хвастался, что принципиально ворует только у государства. То есть вроде бы никто из людей конкретно от его краж не страдал. Он очень напирал на это, так что мне и самой стало казаться, что так все же лучше, чем воровать у таких же бедолаг, как я.

– И долго сидел Марк Семенович?

– Ему дали пять лет, – ответила Анна Сергеевна.

– В таком случае о хищении государственного имущества речи идти не может, – рассудила Мариша. – Слишком маленький срок. Да и ваша дочь сказала, что Марк Семенович был осужден по статье – кража. Не знаете, какая часть?

– Не знаю, – покачала головой Анна Сергеевна. – Но, честно говоря, я одно время даже радовалась, что у Светы в метрике в графе отец – прочерк. От осужденного отца мало радости. Могли и в институт не принять. Да и в приличную фирму ее бы никогда не взяли, зная об уголовном прошлом ее отца. А так нет отца, и бог с ним.

В это время раздался звук открываемой входной двери.

– Вот и Света пришла! – обрадовалась Анна Сергеевна. – Сейчас я вас с ней познакомлю.

И она побежала в прихожую. Через несколько минут в кухню вошла миловидная девушка, на удивление похожая на Анну Сергеевну. Только цвет волос и глаз у дочери был другой. Волосы совсем темные, а глаза красивого карего цвета. Но вот их выражение в точности такое же, как у матери. И смотрели так же светло и лучисто.

– Мама мне сказала, что вы пришли от Марка Семеновича? – поздоровавшись, спросила она подруг. – Честно говоря, я очень удивлена. В нашу последнюю, да и единственную на моей памяти, с ним встречу он держался очень холодно и официально. Сразу же объяснил мне, что по закону ничего мне не должен. Что моим отцом с равным успехом мог быть и кто-то другой. И весьма обрадовался, когда я ему сказала, что мне от него ничего и не нужно. Что я только из любопытства хотела посмотреть на своего отца. Про маму он даже не расспрашивал.

– Он был один?

– Нет, с ним был какой-то мужчина, выполнявший роль помощника. Вы ведь знаете, у отца парализованы ноги. Но этот человек в нашем с Марком Семеновичем разговоре не участвовал. И вообще, я так поняла, отец нанимает его в специальной фирме по уходу за больными.

– Понятно, – кивнула Мариша.

– Так вот, Марк Семенович как только услышал, что мне от него ничего не нужно, сразу же заявил, что он, конечно, очень тронут, что я вспомнила о нем. Но дал мне понять, что прошедшие годы не вернуть. И он совершенно не чувствует себя моим отцом. Хотя и очень рад, что я такая молодец и всего в жизни добилась без его поддержки.