– Но я не хочу! – неподдельно расстроилась Инна, совершенно позабыв, что она уже давно замужем и даже имеет ребенка. – Не хочу быть старой девой!

– Тогда мы должны организовать вашу с Владиком свадьбу сами! – решительно произнесла Рита. – Ты согласна?

– Э-э, да! – кивнула Инна, решив не сопротивляться.

– Вот и отлично! – просияла Маргарита. – Девочки, сейчас мы быстро набросаем список гостей. Садитесь! Инночка, бери ручку. А ты, Мариша, бумагу!

И не успели подруги оглянуться, как Рита уже принялась диктовать им план мероприятий и список гостей.

И тут Мариша простодушно спросила:

– Простите, но среди гостей нет имени отца Владика.

– Что? – удивленно подняла брови Рита. – О чем вы, дорогуша?

– Вы забыли вписать Марка Семеновича, – похлопав ресницами, произнесла Мариша.

Реакция Риты на это невинное замечание была более чем странной. Она побледнела, поднесла руку к губам, словно стараясь сдержать рвущийся из груди крик, а потом схватила лист бумаги и принялась судорожно мять его в руках, не замечая, что делает.

– Видите ли, у Владика с отцом несколько натянутые отношения, – с трудом подбирая слова, выдавила из себя Рита. – Они не то чтобы не близки. Они, как бы это помягче сказать, они совершенно чужие друг другу люди!

– Но как же так? – деланно удивилась Инна. – Ведь родной отец и…

– Ах, Инночка, это страшная трагедия всей моей жизни. Когда я была молода… Моложе, чем ты сейчас, – несмотря на свои переживания, Рита с явным удовольствием констатировала этот факт, – я полюбила одного человека. Увы, он оказался недостоин моей любви. И оставил меня с грудным младенцем на руках. Я не желаю видеть Марка на свадьбе сына! – неожиданно потеряв самообладание, взвизгнула Рита, вскочив со стула. – Нет! Нет! И еще раз нет! Если придет он, то уйду я.

И, произнеся эту фразу, она рухнула обратно на стул, словно лишившись последних сил.

– Инна, ты ведь не хочешь довести мать своего жениха до больницы? – едва слышно поинтересовалась Рита.

Инна заверила, что у нее и в мыслях такого не было.

– Тогда зачем тебе сдался этот Марк Семенович?

– Вы так ненавидите отца вашего сына? – спросила Риту Мариша. – Но за что?

Рита снова моментально скисла. Она кинула на Маришу злобный взгляд и процедила сквозь зубы:

– Это мое дело! Но хотя бы за то, как ужасно он обошелся со своим сыном! Вы ведь знаете, что Владик почти год пробыл в плену в Чечне?

– Да, – кивнули подруги, рассудив, что невесте и ее подруге полагалось бы знать такие детали из жизни жениха.

– А вы знаете, что мне удалось его спасти, только заплатив большой выкуп его хозяевам? – спросила у них Рита.

Этого подруги не знали.

– Мне пришлось продать все золото, оставленное мне родителями, – продолжала Рита. – А Марк… Он даже не подумал мне помочь! А ведь я обращалась к нему за помощью! И когда мой сын вернулся из плена, мы с ним обсудили поведение отца, и я твердо сказала: никогда этот человек не переступит порога нашего дома. Он для меня умер!

– И Владик согласился с вашим решением? – спросила Мариша.

– Конечно! – кивнула Рита. – Впрочем, он попытался увидеться с ним. Но я уверена, что лишь для того, чтобы плюнуть ему в лицо.

– И плюнул?

– Они поговорили, – холодно кивнула Рита. – И этот человек имел наглость заявить своему собственному сыну, что не чувствует себя его отцом. И не понимает, что Владику от него нужно.

– Безобразие! – воскликнули подруги, теряясь в догадках, что же такое происходило с Марком Семеновичем, что он наотрез отказывался признавать своих детей.

– Ой! – внезапно воскликнула Мариша. – Инна, я совсем забыла, мне же нужно еще… еще в одно место! Ты меня не проводишь?

– Куда тебе нужно? – растерялась Инна. – Разве мы не…

– У меня сеанс мануального массажа! – раздраженно произнесла Мариша, щипля Инну за руку. – Я за месяц на него записывалась!

– Ах да! – подтвердила догадливая Инна. – В самом деле. Рита, можно я провожу Маришу?

– И сразу же возвращайся! – милостиво разрешила ей будущая свекровь.

Воспользовавшись полученным разрешением, подруги быстро выскочили из дома.

– В чем дело? – сердилась Инна. – Куда тебя потянуло? Мы так мило сплетничали! Она нам еще бог весть сколько интересного могла выболтать.

– Ага, а в любой момент мог заявиться твой жених! – фыркнула Мариша.

– Какой жених? Ах, Владик!

– То-то было бы весело, если бы маменька узнала, что мы ее дурачили! В ней не меньше центнера живого веса. Да она бы нас по стенке размазала. Это ей раз плюнуть! С ее-то темпераментом!

– Да, пожалуй, – признала правоту подруги Инна. – А что мы теперь будем делать?