— Не имеем права беспокоить людей без особой на то причины.

— Да что за бред!

— Таковы правила!

И подруги отступили. Было ясно, что первый штурм им не удался.

— А забор они какой высоченный отгрохали! — критически оглядываясь по сторонам, заметила Кира. — Это зачем же, интересно знать, им такой высокий забор понадобился?

— Не иначе чтобы от таких, как мы, обороняться, — хмуро отозвалась Леся.

— Нет, порядочным людям такой забор совсем не нужен.

Леся только хмыкнула в ответ.

— Перелезть через него не получится, — задумалась Кира. — И все же нет такой крепости, в которую бы не вел хотя бы один потайной ход. Пошли, глядишь, чего и найдем.

И, послав охранникам ослепительную улыбку, она крикнула им:

— Мы пойдем прогуляемся! Если передумаете, то кричите!

Охранники проводили подруг мрачными, если не сказать, зловещими взглядами. Но возразить ничего не посмели. Гулять вдоль забора — такого запрета в их инструкции не было. А они привыкли жить по инструкции.

— И долго мы будем гулять? — ныла Леся. — Посмотри, как тут все не ухожено.

И действительно, с наружной стороны коттеджного поселка до сих пор валялся строительный мусор, глыбы известняка и даже попадались вывороченные с корнем для прокладки труб деревья. Перешагнув через очередную поваленную березу, Кира внезапно замерла на месте. Ей показалось, что прямо перед ней земля шевелится. К этому времени уже стало смеркаться, и Кире стало здорово не по себе. Место тут было уединенное, если не сказать пустынное. Кроме подруг, никому и в голову не приходило «гулять» вдоль забора по запущенной территории.

Кира старательно поморгала, но от этого стало только хуже. Галлюцинация не исчезла. Земля зашевелилась энергичней и в воздух даже полетели разные комочки и комья травы. Еще мгновение, и из земли появилась ужасная волосатая черная морда с оскаленными зубами и ярко-красным языком. Морда сопела и хрипела, сосредоточенно выбираясь наружу. Налитые кровью глаза злобно, как показалось Кире, смотрели прямо на нее.

— Ай! — прошептала Кира непослушным языком. — Дьявол!

Морда оскалилась еще больше и начала приближаться.

— Свят! Свят! — зашептала Кира, невесть откуда припомнив церковно-славянский. — Чур меня, нечистая сила!

И на всякий случай уже совсем едва слышно добавила:

— Пошла прочь, гадость подземная! С нами крестное знамя.

При этом она, не отводя глаз от чудовищной все приближающейся морды, резко рванула назад, разумеется, тут же наткнулась на поваленный ствол березы и рухнула навзничь. Все! Крышка! Сейчас чудовище прыгнет ей на незащищенный живот, разорвет своими клыками горло и пустит кровь. Нет, ей крышка, но Леся еще успеет спастись! Тут голос у Киры неожиданно прорезался и, набрав в легкие побольше воздуха, Кира взвыла как сирена.

— Леся! Беги! Спасайся! Беги!

Леся, которая успела уйти вперед, изумленно оглянулась и обнаружила, что ее подруга валяется на земле, задрав ноги, орет и брыкается. А над ней стоит огромная лохматая собака и дружелюбно помахивает длинным хвостом. Никакой агрессии псина не проявляла. И кажется, сама была изумлена поведением Киры. Наконец ей надоело смотреть на мелькающие у ее носа ноги. И когда Кира едва не зацепила ее своей ногой по морде, собака отпрыгнула в сторону и укоризненно гавкнула.

Голос у нее был басовитый. И «гав» получилось оглушительным. Но должный эффект он произвел. Кира перестала орать, села и изумленно уставилась на собаку.

— Это что, собака? — спросила она наконец, словно не веря своим глазам. — Обыкновенная собака?

Леся к этому времени уже подоспела к подруге. И могла это подтвердить.

— Только очень большая, — сказала она.

— Ну, надо же. Просто собака!

— А кого ты тут ожидала увидеть? Черта в ступе?

— Вроде того, — смущенно пробормотала Кира.

Не признаваться же Леське, что именно так она вначале и подумала? О том, что там кому-то наконец надоели ее выкрутасы и черти явились по ее грешную душу. И теперь так и прут, так и прут из-под земли со всех сторон, чтобы утянуть ее за собой глубоко в ад. По Кириному разумению, ад должен был находиться именно там, далеко под землей, в самом центре раскаленного ядра планеты. Там и плавились души грешников. А себя Кира, увы, причисляла именно к их племени. В праведники список грешков не пускал.