В ответ подруги посоветовали ей пообщаться с матерью потенциальной жертвы.

— А как его фамилия? Багротюк? Что вы говорите? Надо же какое совпадение!

И Елена Яковлевна надолго замолчала, погрузившись в свои мысли.

— А знаете, — произнесла она наконец. — Теперь мне многое становится понятным.

— И что же?

— Я вам верю!

— Вы вспомнили, чем этот бедный Кеша Багротюк насолил вашему мужу?

— Не он, — покачала головой Елена Яковлевна. — Его отец.

Подруги изумились еще больше.

— Это очень давняя история, — вздохнула Елена Яковлевна. — Я и сама бы ее не вспомнила, если бы вы мне сейчас не напомнили.

— Расскажите! — потребовала Кира.

— Но это было очень давно, — повторила Елена Яковлевна. — Честное слово, не думала, что мой муж настолько злопамятен.

Подруги ждали. И она приступила к рассказу:

— Мы с мужем тогда еще были студентами. И вместе с нами учился один мальчик. Он был приезжий. Из провинции. Из совсем бедной семьи. Жил, как я сейчас понимаю, на одну стипендию. Родители слали ему в посылках не деньги, а домашнее сало и консервы. Но при этом Женя был очень, очень талантлив.

— Талантливей вашего мужа? — догадалась Кира.

— Женя был гений. А мой муж… Мой муж по сравнению с ним просто кустарь.

Женя был вне конкуренции, что крайне бесило самолюбивого Пешкова.

— А потом у них произошла история с одной девушкой, — произнесла Елена Яковлевна. — Мне, как бывшей жене, вспоминать об этом неприятно, но… Но так и быть, если уж говорить, то обо всем. Иначе связной картины не получится. В общем, эта девушка была настоящей красавицей. За ней ухаживали многие. Но активней всего Пешков и Женя.

— И она предпочла Женю?

— Да. А Пешков вместе со своими деньгами, родителями и городской квартирой в придачу получил отставку. А почти нищий Женя — любовь первой красавицы. И волну зависти всех студентов — от первого до последнего курса.

— И он на ней женился?

Кира искренне удивилась. Лукерья Ивановна не показалась ей такой уж красавицей. Она следила за собой, это бесспорно. Но красавица… Нет, от красоты даже с возрастом должно было хоть что-то остаться. А Лукерья Ивановна была просто интересной женщиной. И Елена Яковлевна подтвердила мысли Киры.

— Нет, он на ней не женился. На последнем курсе между ними что-то произошло. Женя дал ей отставку.

— И что дальше?

— Мне в самом деле неприятно об этом вспоминать, — помявшись, призналась Елена Яковлевна. — Это глубоко личное. И связано с моим мужем.

— Ваш муж убит. Ему уже все равно.

— М-да, это верно. Ну что же, в общем, мой муж предпринял еще одну попытку завоевать сердце красавицы. Причем на этот раз он был так уверен в успехе, что предложил ей выйти за него замуж на глазах у всей нашей группы.

— А она?

— Она рассмеялась. И сказала, что сердцу не прикажешь. А она любит и всегда будет любить другого человека.

— Кого?

— Женю? Багротюка?

— Вот именно.

— А что он? Этот Женя?

— Он к этому времени встречался уже с другой девушкой. С той, на которой впоследствии и женился.

Подруги молчали. Выходит, доктор Пешков знал отца их Багротюка. Знал и ненавидел. И подговаривал Светку, чтобы она убила своего мужа!

— Он что, надеялся отомстить сыну за отца?

— У Жени, насколько я знаю, только один ребенок. Жен было несколько, а вот ребенок один. Вполне логично, что он к нему очень привязан.

— А где сейчас этот Багротюк, старший?

— Он преподает в Америке. И занимается частной практикой. Он широко известен в научном мире.

— Больше, чем ваш муж?

— Мой муж — козявка по сравнению с ним! И это не только мое мнение. Это знал и он сам. И все остальные, кто так или иначе связан с психиатрией.

Что ж, теперь подругам многое становилось ясно. Картинка сложилась целиком. И дело тут было даже не столько в отвергнутой любви — история очень давняя. А вот соперничество на профессиональной почве, в котором он потерпел поражение, — этого доктор Пешков своему старому врагу простить не смог.

А дальше все было просто. Доктор Пешков, будучи на отдыхе, познакомился с молодой женщиной. Наверное, в планах у него была лишь легкая интрижка, до какой большие охотники все мужчины. Но в извращенном мозгу доктора, узнавшего, что его любовница является женой Багротюка — сына его смертельного врага, зародились самые черные мысли. Он понял, как сможет наконец утолить жажду мести, нанести удар ненавистному сопернику. Умертвить сына! Отомстить страшно, но при этом остаться как бы и в стороне.