— Как у вас тут замечательно! — произнесла Кира, оглядывая в самом деле отлично ухоженный участок.

Ровные ряды грядок уходили на многие метры до соседского забора. Между ними были проложены тоже идеально ровные дорожки. Цветочные клумбы, одна большая прямо перед домом и две поменьше на южной стороне, приятно радовали глаз. Небольшой дачный участок был так удачно спланирован, что тут нашлось место даже для беседки, маленького надувного бассейна для детей и фруктового сада.

Молодая женщина по имени Ира, жена пропавшего Петрарки, лишь покачала головой в ответ.

— Вот и я тоже раньше думала, что эти фрукты, ягоды, овощи — что они нам нужны. А теперь думаю: зачем я мужа пилила постоянно этим садом? Ну, есть у нас ухоженный сад, а мужа-то теперь у меня нет!

И Ирина залилась слезами.

— Мама плачет!

С этими словами к Ирине подбежал крохотный мальчик. И встав рядом с матерью, положил руку ей на колено и попытался заглянуть в залитое слезами лицо.

— Не плачь! — убеждал он ее. — Не плачь! Я тебя люблю!

Женщина обняла ребенка. А потом услала его прочь вместе с подоспевшей бабушкой.

— Дайте нам поговорить.

И посмотрев вслед ребенку и бабушке, утерла слезы.

— Вот так и живем, — вздохнула она. — И скажу вам, неизвестность хуже всего. Если бы уж нашли Петьку, живого или… Одним словом, все равно было бы легче. А так каждый день все жду, жду, жду… А чего жду? И сама не знаю.

— А давно он пропал?

— Месяц уже почти его нет. Да кого я обманываю? Конечно, убили Петю! Если бы он жив был, то нашел бы способ дать о себе знать.

— А так ничего от него не приходило?

— Ни звонка, ни записки, ни весточки!

— А как он пропал?

Ирина перестала реветь. И утерев красные глаза краем платья, с недоумением посмотрела на своих гостий.

— Как пропал? Обыкновенно. Как все люди пропадают? Ушел из дома и не вернулся.

— А вещи какие-нибудь с собой взял?

— Какие еще вещи?

— Документы, деньги, теплую или, наоборот, легкую одежду.

Ирина покачала головой:

— Паспорт у моего Петеньки всегда с собой был. Из одежды только и пропало, что на нем было. А вот деньги… Знаете, деньги действительно пропали. То есть не то чтобы они пропали, но… Но их нет!

— Как это?

И Ирина принялась путано объяснять. Оказалось, что старший брат Арнольда был человеком запасливым, бережливым и крайне аккуратным во всем том, что касалось расходов и доходов. Все у него было тщательно спланировано на многие годы вперед. Однако после рождения второго ребенка средств в семье стало заметно не хватать.

— Да еще муж начал поговаривать о том, что нам нужно от моих родителей отделяться. Неудобно впятером в их двушке жить. И им тесно, и нам кучно.

— И что же?

— Ну что, говорю же, денег у нас на покупку отдельной квартиры не хватало. И даже на то, чтобы в ипотеку вступить, тоже на первый взнос наскрести не могли. Всего и было у нас накоплено, что шесть тысяч долларов. А на ту квартиру, на которую муж замахнулся, этих денег для первого взноса мало было. Да и потом, если бы мы даже первый взнос и заплатили, то из чего платить второй, а там и третий, и так далее?

Одним словом, Ирина стала замечать, что с тех пор, как идея с квартирой поселилась в голове ее мужа, он стал часто задумываться.

— Ничего мне не говорил, а сам только так со значением на меня поглядывал.

— Как это «со значением»? — не поняли подруги.

— Не первый год с ним вместе живем. Я Петю хорошо успела изучить. Была у него такая манера: задумает мне сюрприз сделать, сам молчит, но по лицу сразу видно — что-то задумал.

Вот именно такое лицо и было у Ириного мужа все последнее время перед его исчезновением.

— А когда он пропал, денег у нас совсем не стало. Вот я и вспомнила про те наши накопления. Пошла в банк, а там меня огорошили. Осталось, говорят, на вашем счету всего тысяча и еще несколько сотен долларов. Остальное все ваш муж снял. Все пять тысяч.

— Пять тысяч! — эхом повторили за ней Кира и Галочка, покрываясь «гусиной» кожей. — И он тоже!

Теперь уже было совершенно ясно, что исчезновение трех молодых мужчин каким-то образом связано друг с другом.

— Во-первых, все они были знакомы между собой. А во-вторых, эта странная сумма в пять тысяч.

— Как думаете, что это такое?

— Похоже на вступительный взнос, — предположила Леся.

Но Кира с ней не согласилась:

— Возможно, мужчин шантажировали.

— Всех троих?