– Какие гадости? – спросил пузан.

– Всякие! – снова всхлипнула Мариша. – Мерзкие. Бумаги крадет у меня со стола, а потом докладывает начальству, что я их потеряла. Или часы мои переводит, а я в результате на важные встречи опаздываю!

– Хм! Действительно подлые поступки, – участливо произнес дядечка. – Но если он переводит ваши часы, то значит, что вы с ним находитесь в определенных, так сказать, отношениях?

– Ах, нет! – всхлипнула Мариша. – Он просто мой коллега, сидим в одной комнате. Но он очень вредный и явно зарится на мое место. А у меня двое детей. Чем я буду их кормить, если этот мерзавец действительно подсидит меня? Просто какой-то кошмар!

– Милая! – расцвел в улыбке пузан. – Да меня же вам само провидение послало!

– В самом деле? – осторожно осведомилась Мариша, отнимая от лица ладони. – А в каком смысле?

– Я только что с блеском урегулировал очень похожую ситуацию! – хвастливо воскликнул пузан. – С той лишь разницей, что ко мне обратился как раз человек, который мечтал избавиться от своего босса и занять его кресло.

– Да вы что? – ахнула Мариша, которую даже озноб продрал. – И что, вы ему действительно помогли?

При этом она постаралась, чтобы в ее голосе помимо жгучей заинтересованности прозвучало бы еще и умеренное осуждение.

– Но, девушка, тот человек совершенно не был создан для руководящей должности! Он был не деловой человек, но сам этого никак не желал понять! – воскликнул пузан. – Он буквально губил их общее с компаньоном дело. И тому не оставалось ничего другого, как обратиться за помощью ко мне!

Если бы Мариша не знала всей подоплеки этого дела, о котором, похоже, ей рассказывали, она бы просто умилилась. Надо же, берет человек и помогает восторжествовать справедливости. Случаются же чудеса на этом свете. Однако, помня, что на самом деле случилось с Кураевым, чтобы Сущев смог занять его кресло и вовсю руководить клиникой, Мариша не торопилась восхищаться.

– И каким же образом вы устроили, чтобы босс добровольно уступил свое кресло подчиненному? – спросила она.

На этот вопрос пузан предпочел не отвечать, что Маришу ничуть не удивило. Еще бы, какому клиенту будет приятно услышать, что его проблема решится за счет чьей-то жизни. Пусть это даже и жизнь человека, отравляющего твое существование. Как ни крути, но это же надо взять грех на душу и фактически расписаться в том, чтобы неугодного тебе человека попросту убили. И поэтому вместо конкретного ответа пузан пустился в пространные рассуждения.

– Есть много способов, чтобы убрать мешающее вам лицо или, по крайней мере, нейтрализовать его, обратив его же оружие против него самого.

– Как это? – пробормотала Мариша, которая из всей фразы уловила только одно слово – оружие.

– А так! – бодро воскликнул пузан. – Он подставляет вас, так мы сделаем с ним то же самое. Увидите, как скоро он вовсе вылетит из вашей фирмы и навсегда перестанет отравлять вашу жизнь.

– Но я не умею! Не умею делать гадости! – робко призналась Мариша.

– Так для этого же судьба и послала вам меня! – радостно воскликнул пузан. – Позвольте познакомиться, Шутов Олег Карпович!

Мариша проблеяла в ответ что-то весьма отдаленно напоминающее ее собственное имя.

– Ну вот мы и приехали! – радостно сообщил ей Олег Карпович. – Выходите!

Мариша выглянула в замызганное и захватанное чьими-то сальными пальцами окно «пятерки» и увидела перед собой порядком облупившееся старое здание со множеством полуподвальных помещений по фасаду. На дверях одного из них красовалась вывеска: Театр-студия «Шут». Привезя свою потенциальную клиентку, пузатый Олег Карпович продемонстрировал удивительную подвижность. Первым выбравшись из «пятерки», он шустро обежал машину, открыл дверь и помог Марише выйти. Это снова расположило ее в его пользу. И она даже посетовала, что такой галантный и внимательный мужчина на самом деле промышляет весьма несимпатичными делишками. И, учитывая судьбу Кураева, не брезгует и «мокрухой». А ведь на первый взгляд, да и на второй тоже, никак не заподозришь в добрейшем Олеге Карповиче злобного монстра.

Однако назвался груздем – полезай в кузов. Вот и Марише не оставалось ничего другого, как проследовать за мастерски прикидывающимся добрым дядюшкой Олегом Карповичем в его логово. Внутри все оказалось весьма и весьма обычно и даже бедно. Особого обилия персонала не наблюдалось. В воздухе носился запах пыли, грима и, как ни странно, квашеной капусты и соленых огурцов. Должно быть, он шел из соседнего подвала, где располагался овощной магазинчик.

– Сюда! Пройдемте в мою гримерную! – позвал Маришу Олег Карпович.

И не успела девушка удивиться, как оказалась в странного вида комнате, где вдоль стен висело множество париков и костюмов. Над грязным мутным, но большим зеркалом, занимавшим целую стену комнатки, висел чей-то розовый кружевной лифчик, который Олег Карпович с извинениями поспешно сдернул и спрятал в ящик.

– Так что? – бодро осведомился он. – Вы все еще желаете избавиться от своего коллеги, досаждающего вам и отравляющего вам жизнь?

– Ну да, – подтвердила Мариша. – А вы в самом деле можете мне в этом помочь?