– С полковником я была трезва как стеклышко, – только и сказала Юля. – А видишь, он все равно к Лиде переметнулся. Так что дело тут не в вине, а в том, что мы с этими поисками Смайла и расследованием убийства Кураева упустили полковника. Вот в него Лида и вцепилась.

– Но ты же не можешь круглосуточно дежурить возле мужика, оберегая его от всех других соискательниц? – пожала плечами Мариша. – Так и забудь о нем! Лучше послушай, какая мне в голову пришла замечательная мысль!

– Заранее содрогаюсь, – проворчала Юлька.

– Значит, так, – как ни в чем не бывало начала говорить Мариша, не обращая на подругу ровным счетом никакого внимания, – Никита Кураев подозревал, что в квартире его бывшей жены находится какой-то тайник, оставшийся там от прежних владельцев этой квартиры. Разумеется, тайник по размерам невелик, иначе бы Лида, Нонна или их мать давно бы его обнаружили.

– И что из этого? – спросила Юля.

– Как же! – воскликнула Мариша, чрезвычайно раздосадованная непонятливостью подруги. – Мы проберемся в квартиру Нонны и сами разыщем этот тайник! Все равно там после пожара ремонт делать придется, так что одной дырой больше или одной дырой меньше роли уже не сыграет.

– Господи! – взмолилась Юля. – Только не это!

– Да что такое? – недовольно спросила у нее Мариша. – Чем тебе не нравится мой план?

– Во-первых, под каким предлогом мы проникнем в квартиру Нонны? А во-вторых, думаю, что тайник уже обчистили те типы, которые ударили по голове Нонну и подожгли ее квартиру.

– А если нет? Если они его не сумели найти? Мы должны это проверить!

– Ну, конечно, они не сумели, а мы вот так придем и сразу же все найдем! – с досадой фыркнула Юля. – Ну и самомнение у тебя! И это не говоря уж о том, что тайник мог оказаться уничтоженным огнем. Нет, я считаю твое предложение совершенно бессмысленным.

Ровно через два часа подруги стояли у дверей квартиры Нонны. И не надо думать, что два часа понадобились Марише на то, чтобы переубедить свою подругу. Вовсе нет. Просто за это время Мариша раздобыла какие-то заляпанные краской комбинезоны, малярные кисти и даже набор «Юного столяра», сохранившийся у ее мамы еще со времен повального дефицита просто на всякий случай. И вот теперь, спустя почти сорок лет, этот случай наконец-таки представился.

– Кстати, совершенно не понятно, куда подевались мама и собаки, – сказала Мариша, вынося этот набор к Юльке, дожидавшейся ее в машине.

– А что, их нет? – поинтересовалась Юля.

– То-то и оно, что нет, – кивнула Мариша. – Даже странно. Допустим, с собаками мама могла уйти гулять. Но куда делась мартышка Маша? Дина? И Вася?

Диной звали кошку Мариши. Вася же был крупным вороном, которого Мариша подобрала крохотным птенчиком и который благодаря хорошему уходу вымахал до размеров курицы.

– Что-то сердце у меня не на месте, – пробормотала Мариша. – И мама мне давно не звонила.

– Так позвони ей сама, – предложила Юля.

– Я уже позвонила, – отозвалась Мариша. – Но мама оставила свою трубку дома. Такое впечатление, что она это специально сделала!

В ответ Юля только плечами пожала. На ее взгляд, Маришина мама была образцом покладистости. Одно то, что она воспитывала всех зверей, которых притаскивала ей ее дочурка, дорогого стоило. Самой Юльке, когда она отправляла свою таксу Нику подышать свежим воздухом на дачу к родителям, пришлось выслушать от своей мамы кучу нотаций на тему, что если не можешь заботиться о животном, то нечего его и заводить.

Дверь подругам открыл муж Нонны, которого они уже видели, когда он прибыл на пожарище. Впрочем, мужчина их совершенно не узнал. Да и немудрено, в измазанных краской комбинезонах и косынках девушки совершенно изменились и не сказать, чтобы в лучшую сторону. Должно быть, поэтому муж Нонны и не был с ними особо любезен.

– Вам чего? – хмуро осведомился он, высунувшись из-за обуглившейся двери.

– Ремонт у вас делать будем! – бодро отрапортовала Мариша.

– Что? – опешил мужик. – Но я никого не вызывал!

– Квартира-то ваша застрахована, – быстро затараторила Мариша. – В случае пожара на место трагедии выезжают наши эмиссары. Вы акт с ними подписывали?

– Чего? – тупо повторил мужик, но внезапно как-то стих и пробормотал: – Может быть, и подписывал. Не помню. А что?

– Как это что? Ремонт теперь должны делать! Страховая компания нас уже наняла, чтобы мы все восстановили в первозданном виде. Мы можем войти, чтобы оценить фронт работы?

Должно быть, у мужа Нонны ум зашел за разум, потому что он не возражал. Он только уточнил: