– Что ты понимаешь! Она же мне в любой момент может пригодиться! – возразила Мариша.

– Ну да, двухсотграммовая гирька, которую ты таскаешь с собой уже месяц, тебе прямо так и пригодилась! – фыркнула Юля. – Зачем ты записку выложила? Чем она тебе помешала?

Этого Мариша объяснить не сумела.

– Тогда нам с тобой просто нужно переписать вот эту надпись, – деловито сказала Юля. – А дома мы уже сверим с той запиской, которая была на Кураеве.

К счастью, ручка и блокнот с чистым листком в сумке Мариши нашлись, что несколько примирило Юльку со страстью своей подруги постоянно таскать с собой массу нужного и ненужного барахла.

Дома подруги сверили обе бумажки и пришли к одному-единственному выводу. Во-первых, обе записки выполнены идентичными значками, записанными в строчку, а во-вторых, речь в них идет о разных вещах. То есть, может быть, и о схожих, но изложенных разными словами. Потому что хоть некоторые значки и были похожи, но либо стояли в разных местах, либо отличались некоторыми деталями. Например, нечто похожее на довольно большого паука в первой записке было с шестью лапками, а во втором случае только с четырьмя. И в первой записке иероглиф стоял первым, а во второй – ближе к концу.

– Но в целом мне кажется, что обе надписи сделаны на одном и том же языке, – произнесла Мариша. – Хотя разными людьми.

– Разными? – переспросила Юля. – Почему ты так решила?

– Вроде бы одинаковые на первый взгляд значки в разных записках выписаны по-разному, – сказала Мариша. – Вот смотри, тут крючок изгибается плавно, а тут слегка искривляется. А тут петелька такая маленькая, что ее почти не видно. А в другой записке петелька очень даже основательно выписана.

– Если это шифр, то, может быть, так и нужно, – вздохнула Юля.

– Нет, почерк разный, – подумав, решительно покачала головой Мариша. – И эти послания писали разные люди.

– Знать бы еще, кто они такие, – вздохнула Юлька и тут же без всякой связи с прошлым замечанием спросила: – А что у нас на ужин?

– Не знаю! – растерялась Мариша. – Смайла нет, и я как-то забросила домашнее хозяйство.

– Я тебя умоляю! – закатила глаза Юлька. – Когда это ты им занималась! Как к тебе не зайдешь, вечно Смайл либо со шваброй сражается, либо с ножом для чистки картошки, либо встречает гостей со сковородкой и в передничке. И не говори, что он, коварный, специально так наряжался к моему приходу. Может быть, он попросту от тебя сбежал? Кстати, ты такой вариант не рассматривала? Устал вести домашнее хозяйство и сбежал?

– Тогда бы записку хоть оставил, – после некоторого раздумья произнесла Мариша. – И обед в холодильнике.

Так как ничего похожего Смайл после своего ухода не оставил, а подозрительный желудок в контейнере в счет, разумеется, не шел, подруги призадумались, чем бы им себя сегодня покормить.

– Давай купим готовых салатиков, малосольных огурчиков и какую-нибудь нарезку, – предложила Мариша. – У нас тут в соседнем универсаме есть отдел с салатиками Грин-Крест. И магазин, как мне казалось, работает круглосуточно.

– Давай! – оживилась Юлька. – Только без кукурузы и помидоров. У меня на них аллергия.

Перед выходом в магазин Мариша проверила голосовую почту. Сообщений от мужа не поступало. Зато отчетливо прозвучало требование усатого опера Жени обеим подругам завтра явиться к нему в кабинет для дачи дополнительных показаний по делу об убийстве господина Кураева.

– Вот так! – расстроилась Мариша. – Как говорят, пришла беда – отворяй ворота. Ой, чувствую, что завтра нам туго придется. Никого подходящего на роль убийцы Кураева мы не нашли. Думаю, что Лидку – сестру Нонны менты уже тоже отпустили.

– А давай ей перезвоним и узнаем, – предложила Юля.

– У тебя есть ее телефон?

– У меня есть телефон бравого полковника Михаила Родионовича, – почему-то покраснев, призналась Юлька.

– Так звони! – распорядилась Мариша. – Только по дороге в магазин. А то и у меня от голода совсем желудок свело.

– Ладно, но поедем на твоей машине, – сказала Юля. – А то у меня с непривычки все тело болит.

Полковник проявил чудеса оперативности. И хотя он понятия не имел, отпустили Лиду из милиции или нет, но все же смотался к ней домой и перезвонил Юльке.

– Лиду отпустили, – сказала Юля, обращаясь к Марише, которая в это время уже задумчиво зависла над прилавком, в котором под стеклом в прозрачных емкостях лежали десятки аппетитных домашних салатиков.

– Ну и хорошо, – кивнула Мариша. – Думаю, что она не убивала Кураева. Похоже, он действительно хотел использовать ее в качестве парламентера в общении с Нонной. Наверное, эта стерва Ирина вконец доконала мужика своими выкрутасами, и он пожелал вернуться к Нонне, но не знал, как лучше это сделать и возможно ли это в принципе.