— Сам ей об этом скажешь, когда вернешься в Опасный.

— Шутишь?

— Да не беспокойся. Это просто местные мелкие демоны.

— Я слышал, их преисподняя — одна из лучших среди всех вселенных. Все по высшему разряду. Они хорошо знают, что делают.

— Рад за них.

— Дядя Карми, что мне делать?

— Не знаю. Я бы сначала помочился, а там…

— Ладно, хватит ныть. — Твил поднялся. — Я хочу повидать Хелен прежде, чем они заберут меня. — И он снова подхватил Велму.

— А ванная найдется по дороге? — поинтересовался Карни.

Хелен смотрела на огонь, держа в руке пустой стакан, когда услышала, что дверь открывается.

— Джон!

— Привет, Хелен! Мне нужно выпить и найти место, где можно сделать пи-пи, или и то и другое, в любом порядке.

Она поднялась и обняла его.

— Как я рада тебя видеть!

— И я рад. Они тебя насильно здесь держат?

— Вроде того. Хотя я сама пришла. Я знала, что он в беде.

— Ещё в какой.

— С Велмой все в порядке?

— Да, стаканчик красного вина, и она отключилась.

— Джон, зачем ты здесь?

— Чтобы спасти задницу этого идиота.

— А ты можешь это сделать?

— Не знаю. Кажется, могу.

Она присмотрелась.

— Джон, вокруг твоей головы что-то такое, похожее на пламя. — Она отошла назад. — Да и вокруг всего тела тоже.

— Аура. Ты понимаешь в аурах?

— Нет. А что все это значит?

— Это значит, что я готовлю на газу. Не знаю я, что это значит, но чувствую себя замечательно. Ощущаю вибрации. И получаю больше клетчатки в рационе. У тебя есть чего-нибудь выпить? — Вон там вино. Карни взял бутылку и отпил из горлышка. — Извините, — сказал он, вытирая рот рукавом, — но мне нужно держать определенную концентрацию.

— Джон, ты в запое? Ты же никогда много не пил.

— Просто пьяный кураж.

— Тут будет драка?

— Будет битва эпического масштаба. Дионис встречается с Годзиллой и ещё несколькими отборными бойцами. Хорошо бы, чтоб тебя при этом не было.

— Три минуты, — сказал Твил, глядя на часы. Он выглядел очень встревоженным.

— Джон, сделай что-нибудь, — попросила Хелен.

— Не беспокойся. Хочешь выпить?

— Нет. — Она села на кушетку. — Он просил меня выйти за него замуж.

— И что ты ответила?

— Я сказала «да». Хотя это было условное «да».

— Ты любишь его?

— Это вечный вопрос, правда? Я никогда не могу ответить на него. Не знаю, могу ли я любить кого-нибудь.

— Можешь, если любишь саму жизнь. Существование.

— Может, и не люблю, — произнесла она. — Иногда я боюсь жизни.

— Все мы иногда боимся. А сейчас?

— Наверное, я не люблю жизнь.

— Ну, научишься. Хотя время сейчас мало подходящее для заумных дискуссий. — Карни хлебнул ещё и взглянул на Хелен. — О чем ты думаешь?

— О том, как вернусь домой, в Иллинойс. Иногда ужасно скучаю по дому.

— А чем ты там зарабатываешь на жизнь?

— Работала на фабрике чипсов. По ночам пела в ресторанах. Во всяких притонах. В одном, например, танцевала с голой грудью.

— Фабрика чипсов?

— Да. Чипсы, сухарики в пакетиках, всякое такое.

— И что ты там делала?

— Работала дегустатором. Но все бросила, чтобы попасть сюда.

Он взял её за подбородок.

— Неужели это лицо девушки, которая пережевала тысячи чипсов и перепела во всех стрип-барах Иллинойса?

— Представь себе.

— Все, что не связано с тобой, Хелен, все вульгарно.

— Джон. — Она нежно его поцеловала.

— Ещё один поцелуй, — сказал он, — и я стану долгожителем, как Мафусаил.

— Две минуты, — произнес Твил, не отрывая взгляда от часов на стене. На лбу его выступили капельки пота — свидетельство беспокойства и страха.

Дом завибрировал.

— Держись покрепче и постарайся не бояться. — Карни похлопал Хелен по руке.

Он встал и начал мерить шагами комнату, то и дело поднося бутылку ко рту. Осмотрел картины, дорогие вазы, статуэтки и всякие безделушки.

— Одна минута. Жить всего минуту. О боги! Дядя Кармин, спаси меня!

— Спокойно, малыш!

Дом дрогнул, как от землетрясения. Картины попадали со стен, вазы закачались, витрина рухнула, бесценные раритеты разлетелись |по всей комнате. Мебель заплясала, съезжая с мест.

Карни поднял Велму с кушетки и перенес её в угол, к Хелен, потом поманил Хелен и усадил её возле Велмы. Перед ними он водрузил высокий комод в стиле «Чиппендейл».

— Тридцать секунд! Боги, спасите меня! Я не хочу умирать! Не хочу вечно гореть в аду!