Меня это взбесило, я швырнул сумку с деньгами на стул, встал и направился к ресторанному боссу, чтобы доходчиво разъяснить, кто важнее – какие-то вонючие торгаши или высококвалифицированный вальщик, даже если он одет, как вшивый интеллигент, собравшийся по грибы. Идиотизм с моей стороны, но он спас мне жизнь.

Я уже подходил к ресторанному боссу, когда по выражению его лица понял, что у меня за спиной что-то неладно. Я резко обернулся – моя сумка пылала, как бенгальский огонь, и от разлетающихся искр тут же вспыхивали маленькие новые бенгальские огоньки… Термитная бомба! Достаточно было легкого удара, и одна из пачек, оказавшаяся «куклой», вспыхнула…

– Ложись, дура! – это я заорал Кате, но ВИПы отреагировали раньше – они нырнули под ближайшие столики, сбив с ног Екатерину Третью.

– Огнетушитель, быстро! – Ресторанному боссу не надо было повторять второй раз, ресторан был свой, а не дядин. Он бросился назад за портьеру, я – за ним…

Огнетушителей хватило на всех. Увидев, что ситуация под контролем, к тушению подключились даже ВИПы. Екатерина Третья изо всех сил зарабатывала титул Пожарницы. По ходу дела мы с ней выяснили отношения – она сказала, что ни за что на свете не станет общаться с человеком, который в бегах и вокруг которого взрываются бомбы, а я посоветовал ей говорить, что мы с ней не знакомы и она задержалась у моего столика, уговаривая уйти, так как почувствовала, что я – псих ненормальный.

Оказавшись у выхода, я бросил пустой огнетушитель и вернулся на тропу войны. Видно, Провидение мое было против прочной связи с женщиной, даже если она – Екатерина Третья.

Спустя полтора часа я вышел из электрички на платформе Фирсановка. Кругом – леса и в то же время неплохая сеть оживленных дорог, как раз то, что мне надо.

Я устроился на природе, недалеко от платформы электрички, и первым делом позвонил по спутниковому телефону своему старому другу, проживающему в одной тихой, маленькой, но очень западноевропейской стране, и попросил снять с моего банковского счета, на который он имел доверенность, все деньги, которые туда поступят через несколько часов, а может быть, через сутки-двое, но не больше. Точнее, не снять, а перевести на другой счет, ну, в общем, принять все меры предосторожности – он лучше меня знал, что надо делать, а чего не надо.

А затем я позвонил своему окаянноокому работодателю.

– Слушаю…

– Здравствуйте, господин Ледовский. Антон Чехов беспокоит. Помните такого?

– Помню. – Пауза перед этим коротким ответом продолжалась почти полминуты.

– За вами должок.

– Нет проблем. Скажите, куда доставить.

Я назвал ему страну, банк и счет.

– Ну, это нереально. Вы же знаете, Чехов, что просто так такие большие деньги за рубеж не переведешь. Я понимаю ваши проблемы, но этим способом вопрос мы не решим. Придумайте что-нибудь другое. Вашу безопасность и сохранность доставки я гарантирую. Можете подумать и перезвонить мне через несколько минут, я у аппарата.

– Михаил… Простите, не знаю вашего отчества, ваши проблемы я тоже понимаю. И хочу сообщить вам нечто такое, что поможет вам решить эти проблемы в течение пары часов. Слушайте внимательно…

Я поднес трубку к магнитофону и включил запись его разговора с Олигархом о ликвидации Елены. Запись прозвучала нормально – я слушал параллельно через наушники.

– Как было слышно, Михаил? У меня есть и другие записи. (Я врал – ничего больше у меня не было, я пытался писать во время наших встреч, но мой визави, видимо, включал скрамблер – ничего разобрать было невозможно. К тому же он был очень осторожен – избегал имен и однозначно толкуемых выражений.)

– Неплохо, но кто же поверит в эту фальшивку?

– Возможно, что и никто. Но ряд популярных газет ее опубликует с комментариями, и те, кого это касается, вынуждены будут вами заняться, а если я подброшу еще кое-какую информацию (вы догадываетесь какую), то, глядишь, какая-нибудь подлая газетенка затеет собственное расследование. Это вам надо?

– У меня правило: никогда не поддаваться шантажу. А шантажистов ловить и давить.

– Я так и думал. Поэтому я подожду до обеда, пообедаю, позвоню в названный банк, и если деньги не придут – для определенности позвоню через шесть часов, то есть в три часа пополудни, – то пойду на почту и отправлю с десяток заказных писем. А затем растаю, как дым, как утренний туман. Возможно, даже не буду вас больше беспокоить. Мне это не доставляет удовольствия, поверьте…

– Стоп. Я передумал. Я согласен на ваши условия – кроме одного. О том, чтобы отправить деньги до трех часов, не может быть и речи. Да потом, они просто идти будут дней пять-семь. Давайте так – я немедленно займусь отправкой денег. Звоните мне каждые три-четыре часа – я буду подробно информировать вас, как продвигаются дела. Я сообщу вам данные о банке, через который будет сделан перевод, – позвоните туда, и, как только перевод уйдет, будем считать, что я ваши условия выполнил. А мои условия такие…

– Стоп. Не пойдет. Перевод будете делать не через любой банк, а через «Western Union» – они работают молниеносно, если по самому высокому тарифу. И мне не нужен банк-отправитель, только – получатель!

Короче, мы сторговались на завтра, на одиннадцать утра – с учетом разницы часовых поясов. Ему я, естественно, пообещал уничтожение всего компромата, который имею, и выполнение всяких других условий, обычных в таких случаях, каких – это неважно…

…Ночевал я в лесу – погода была теплая и сухая, комаров в это время года уже не было, и я получил истинное удовольствие от загородной прогулки. Вечером я еще раз позвонил Ледовскому и получил заверение, что «процесс пошел» и в одиннадцать утра деньги точно будут на месте. Я был уверен, что процесс облавы на Антона Чехова запущен и идет полным ходом, но в достаточности принятых мер сомневался.