Название происходит от слова «борзый», т. е. быстрый. Является одной из древних групп собак, прирученных человеком и используемой им на охоте. Изображения борзой найдены на древних памятниках египетских фараонов за несколько тысяч лет до н. э. На стенах дворцов ассирийских царей расписаны сцены охоты с борзыми на зайцев. В Судане и других странах Африки в настоящее время встречаются полудикие собаки, похожие на борзую древних фараонов. Следовательно, родиной борзой можно считать Северную Африку и Юго-Западную Азию с их обширными, почти безлесными степями и плоскогорьями.

Прародителями всех современных пород борзых считаются вислоухие слюгги, существовавшие на территории древнего Египта и других стран. С массовым переселением племен на Запад, Восток и Север широко распространилась и борзая в другие страны. В средние века французские короли и рыцари, высшая знать Италии, Германии и других государств охотились с борзыми на кабана и волка. Особенно большую популярность борзая имела в Великобритании с древних времен до наших дней, где лорды владели обширными открытыми поместьями, удобными для охоты.

Борзая отличается большой резвостью, быстротой скачки, злобностью к зверю и способностью резким броском настичь добычу. Используется для ловли зайцев, лисиц, волков и даже мелких антилоп.

В России борзые известны из летописей со времен нашествия татар, которые охотились с ловчими птицами и собаками. Такую охоту переняли русские князья и она получила право гражданства в Московском государстве во времена Ивана Грозного. На Западе нашей страны борзые стали широко известны во времена Киевской Руси.

К настоящему времени в странах Европы, Азии и Африки выведено более 30 пород борзых. В нашей стране культивируется 5 пород. В Белоруссии природные условия малопригодны для охоты с борзыми, поэтому данная порода в республике представлена единичными экземплярами.

Старинная отечественная порода. Первым документом, в котором она упоминается, считают французскую хронику XI века. Невеста французского короля Генриха I, дочь киевского князя Ярослава Мудрого, привезла с собой трех борзых. Существование русской борзой упоминается в молитвеннике князя Василия III. На иллюстрации изображен князь, который в сопровождении борзых отправляется на богомолье.

Как порода в современном виде начала формироваться во второй половине XVI столетия. Родоначальниками ее следует считать татарскую борзую и местных ловчих собак. В последующем использовались завезенные в Россию английские борзые, хортые и другие породы. Окончательно современная порода сложилась путем скрещивания местных русских борзых с крымскими и кавказскими борзыми. В конце XIX века было сделано первое описание породы (стандарт) и под этим названием она входит во все каталоги (рис. 25).

До революции псовая борзая считалась «барской» собакой, так как требовала особых условий содержания и имела значительное распространение, особенно в средней полосе России. Затем заводская работа была с породой запущена и к началу Великой Отечественной войны чистокровных собак осталось мало. После войны работа с этой породой активизировалась и численность животных возросла до нескольких тысяч. Используется псовая борзая для охоты на зайца, лисицу, волка и даже мелких копытных, а также как спортивная (особенно за рубежом), для скачек.

Собака крупная, сильная, элегантная, сухого и крепкого типа конституции. Высота в холке самцов достигает 75–86 см, самок — 68–78 см. Темперамент уравновешенный в спокойном состоянии и резко возбужденный при виде и преследовании зверя. Доброжелательна к людям. До подъема зверя передвигается небыстрой рысью, при преследовании — быстрым карьером и размашистыми скачками.

Масть белая, рыжая, серая и палевая разных оттенков. Она может быть сплошной, однотонной, пегой и пятнистой. Бывают собаки черные и черномордые.

Шерсть мягкая, волнистая или с крупным завитком. На шее, нижней части груди, задней стороне ног и нижней части хвоста шерсть более длинная. Подшерсток выражен слабо.

Костяк крепкий, утонченный. Мускулатура длинная, сильно развитая. Кожа эластичная, гладкая, без складок.

Голова узкая, длинная, с почти прямым профилем. Морда несколько опущенная, с заметной горбинкой на конце. Губы тонкие, плотно прилегающие. Зубы крепкие, крупные, прикус ножницеобразный. Мочка носа черная. Уши маленькие, тонкие, с заостренными концами, высоко посаженные, несколько оттянуты назад. Глаза крупные, косо поставленные, темно-карие или карие.