Императрица улыбнулась: и это прекрасно - рядом есть такой заботливый рыцарь. Она протянула молодому человеку руку - захотелось ощутить, как его сильные и теплые пальцы сожмут ей ладонь.

Корт вдруг широко улыбнулся и дернул Аврору к себе. Она взвизгнула, перелетая со своей Неженки в седло Шипа, засмеялась, обхватила парня за шею и поцеловала в губы:

–  Привет.

–  Привет, лапа, - ответил Корт, крепко обнимая девушку за талию.
– Не против ехать со мной? Мороз нынче нешуточный, и, согласись: так будет намного теплее. И тебе, и мне.

–  Ладно, - кивнула Аврора и поуютней устроилась в его руках.

Мимо кто-то пронесся, взметнув пушистый снег чуть ли не до небес. Испуганные лошади заржали шарахнулись в сторону.

Ехавшие впереди гвардейцы забранились, укрощая обеспокоенных скакунов, а Корт засвистал, лихо, пронзительно, натягивая поводья своего пляшущего на месте жеребца.

–  Это что?!
– всполошилась девушка, вытягивая шею.

–  Это Или, - засмеялся Шип.
– Нашел себе подружку - играют в салки. Думаю: в этот раз он поправится быстрее, чем обычно.

–  Подружку?
– хихикнула Аврора и вдруг подумала: как же хорош Корт, когда на лице его не жесткость, не озабоченность, а добродушная улыбка.

–  Да. Такая пятнистая глазастая кошечка. У нее, кстати, как у тебя, глаза голубые. Красавица - ничего не скажешь, - рассказывал Шип, усмехаясь.
– Пока Или маялся, она все рядом ходила, других кошек оттирала… Глядишь - к лету порадуют котятами.

–  Я люблю котят, - заметила императрица и, вздохнув, промурлыкала.
– А еще - я тебя люблю.

–  Замечательно, - сказал Корт любимое слово Авроры и подарил девушке самый теплый свой взгляд…