–  Где носило?
– переспросил Лин.
– Уууу, это долгая история. Ну, словом, навещали кое-кого. Потому и задержались. Пятый, давай, открывай. Только сразу говорю - я это пить не буду.

–  Почему?
– поинтересовался Пятый, откручивая пробку.

–  Потому что я не самоубийца!

По комнате поплыл запах, от которого у Клео навернулись слезы на глаза. Невообразимая смесь ароматов сивухи, ванили и низкокачественного пластика.

–  И вот ЭТО, - Лин поднял вверх палец, - он в нас хочет влить. Вы представляете последствия?

–  Убиться, - прокомментировал Нарелин, передернувшись.
– Ребята, а это обязательно надо пить? Может, лучше не стоит? А то ведь нас придется откачивать…

Клео аккуратно присел на краешек дивана.

–  И где же такое диво употребляют?
– поинтересовался он.

–  Ты лучше спроси, где его производят, - ухмыльнулся Лин, наблюдая, как Пятый разливает пойло по стаканчикам.

Нарелин отобрал у Пятого бутылку, и посмотрел на этикетку. "Завод сладких крепленых вин, г. Услада, проезд им. Генерала Хаида восьмого младшего. Водка "Русская славная" с ароматом ванили". На этикетке в одну краску был напечатан городской пейзаж, причем качество печати оставляло желать лучшего. Нарелин с трудом рассмотрел нечто, похожее на древний кремль, окруженный высокими башнями, каждую из которых венчал одинаковый символ - черная полураскрытая ладонь с плотно сведенными пальцами, а на ней - белая капля.

–  Что, уже интересно?
– спросил Лин.

–  Интересно, - согласился Нарелин.
– Кажется, одна из реальностей Терры? Судя по качеству водки, хреново у них там дела обстоят. Рехнуться можно! Чем ее закусывают, конфетами, что ли?

–  Всякой дрянью, и конфетами в том числе, - Пятый выудил из сумки картонную коробку унылого серо-желтого цвета.
– Это марципаны. Только вам лучше их не пробовать.

–  Ага, - подтвердил Лин.
– Можно заработать заворот кишок и отравление. Как минимум. А как максимум - отчалить на тот свет.

–  Да ладно тебе, - отмахнулся Пятый.
– Вполне съедобно. Но вы всё равно лучше не ешьте.

–  Тогда ему больше достанется, - подсказал Лин.

–  О-бал-деть, - с чувством резюмировал Клео.
– Я, конечно, знал, что Сэфес - существа неуязвимые, но не до такой же степени. Извините, кажется, я это проглотить не сумею.

–  И не надо, - ответил Пятый. Выудил из коробки марципан, понюхал, вздохнул, и положил обратно.
– Так вот, о том, где мы были эту неделю… Понимаешь, Лин очень любит всякие пари. Ну очень. И мы с ним когда-то совершенно случайно выиграли один мир. В общем, надо было там какое-то время провести, и мы слегка задержались. Ну, со всеми бывает.

–  Водку он пил, - тут же начал ябедничать Лин.
– Почти всю неделю. Говорю ему - хватит, нас ждут! А он мне говорит, чтобы я отвязался!

–  Хватит врать, - Пятый взял со стола свой стаканчик.
– Ладно, давайте выпьем.

–  Ох, - сказал Нарелин и с сомнением поглядел на водку.
– Ну ладно. Я попробую, только заранее воды в нормальный стакан налью. За что пить будем? За выигранный мир, или как?

–  Скорее уж за судьбу, - ответил Лин.
– Сейчас выпьем, и мы, пожалуй, расскажем вам забавную сказку.

Пятый поднял свой стакан, задумчиво посмотрел на притихших собеседников, и произнес:

–  Почему-то иногда мне кажется, что я верю в судьбу. Вернее, не совсем так. Я лучше скажу - "верю, судьба", а вы сами выберете, какое слово станет для вас главным. Ага?

Лин кивнул, улыбнулся. Они залпом осушили стаканчики и, не сговариваясь, потянулись к коробке с марципанами - такую пакость следовало немедленно чем-нибудь заесть.

–  Итак, давно, лет сорок с лишним назад, в одном временном векторе произошла такая история, - начал Лин.
– Дело заключалось в том, что у Атиса Сигна по ночам просыпалась душа…

Дело было в том, что у Атиса просыпалась по ночам душа. Днем он был как все, или почти как все. Ночью же душа ни с того, ни с сего поднимала голову, и Атис осознавал себя кем-то совершенно другим. Нет, он не смотрел подолгу в ночное небо и не сочинял стихов, обычно он просто брал на руки Абсорбента и, сидя перед выключенным телевизором, думал. О чем? Он сам не мог ответить на этот вопрос.

В мире, где родился и вырос Атис, думать было не о чем. Мир был не то чтобы скудным, он, собственно, был совсем никакой. Серый, невыносимо скучный, лишенный привлекательности.

Город, в котором жил Атис, назывался Нижний Кремов. В Кремов Атис попал после того, как в возрасте одиннадцати лет родители продали его корпорации Ойлл-о за восемь тысяч условных единиц и десять мешков сахара. Цена была не ах, но в то время за детей в возрасте одиннадцати лет больше и не давали. Первое время Атис сильно горевал, но потом решил, что грош цена родителям, которые с такой легкостью могут продать собственное чадо, и утешился.