–  Влево, в тоннель, - уверенно сказал Атис.
– Сначала по тоннелю, потом будет Паточная, она же Курская, а потом - Круговая. И всех дел.

Через минуту зал станции погрузился в привычную тьму. Цветы влетели в широкий тоннель, уходящий в неизвестность, канули, как два светлячка, в подземную темень, и растворились в ней, казалось, бесследно.

Ни Атис, ни Касси уже не услышали, как в темном зале скрежетнули по мрамору чьи-то острые когти.

Бесконечный коридор мрака, и две светящиеся точки, летящие в нем. Они слишком крохотные, и стоит мраку захотеть - он поглотит их, растворит без остатка. Темнота осязаема, она уплотняется, вперед смотреть становится страшно, особенно когда тоннель поворачивает в сторону - что там откроется? Какая неведомая напасть может прийти из потревоженного мрака? Отгородиться от темноты, защититься хоть чем-нибудь!

Лепестки "хризантем" сейчас были вздыблены, защищая хозяев не столько от реальной опасности, сколько от их собственного страха, и все же Касси ловила себя на мысли, что еще немного - и она подгонит свой цветок совсем вплотную к атисову. Может быть, тогда страх хоть чуть-чуть отпустит.

А вот ее друг, как это ни странно, начал постепенно успокаиваться. То ли он привык к подземелью, то ли коридор оказался не столь страшным, как чудилось вначале, но Атис сейчас ощущал в скорее любопытство, нежели страх. Для чего, к примеру, эти толстенные кабели на стенах? Почему под потолком нет ни одной лампы? Не нужны? Значит, тоннель освещали только те прожекторы, что стояли на поездах. А вот эта маленькая дверца в стене - для чего она?…

Пол тоннеля покрывала темная вода, но Атис видел, что под ней, на небольшой глубине, идут рельсы, точно такие же, как на любой железной дороге. Стало быть, вот так они и ездили по городу, те неведомые люди. Обычная железная дорога, только под землей. Наверное, для них это было совсем буднично, привычно. Интересно, зачем они вообще создавали эти тоннели? Неужели не проще было проложить те же рельсы по земле? Ведь, наверное, столько труда было вложено, чтобы это построить… Атис вспомнил светящуюся схему с ее запутанной сложностью, и решил, что людей прошлого ему точно никогда не понять, нечего и пытаться.

Он потихоньку, сам не замечая, ускорял полет. Касси ничего не оставалось, как спешить вслед за ним.

Внезапно Атис остановил цветок и предостерегающе поднял руку.

–  Слышишь?
– спросил он одними губами.
– Это еще что такое?

Позади них, в тоннеле, раздался какой-то шум. Что-то упало в воду, небольшое, камешек или что-то еще. Тц-шлёп! И еще раз - тц-шлёп! Потом раздался другой звук - низкое, дрожащее шипение. "Ффффтхааааа". И снова шум упавшего в воду камня.

Атис почти физически ощутил, как у Касси при этом звуке оборвалось все внутри. Ее цветок резко развернулся, прижался поближе. Касси напряженно вгляделась в темноту, которую они только что миновали - но, разумеется, ничего не увидела.

Однако шипение повторилось еще раз.

Ближе.

Лицо Касси исказилось.

–  Летим!
– почти без звука выдохнула она.

Атис направил цветок по коридору, чувствуя, что Касси летит следом, буквально в метре него. Он немного притормозил, пропуская ее перед собой, чтобы на всякий случай оказаться между ней и опасностью, и цветы, всё набирая скорость, заскользили над темной водой. На всякий случай Атис поднял свой цветок максимально высоко, почти к самому потолку, Касси тоже.

–  Скорее, - торопил ее Атис.
– Давай, быстрей!

Однако увеличивать скорость было опасно - неизвестно, что ждет впереди, может, сверху свисает что-то, или… Додумать Атис не успел.

От потолка отделилась темная ломаная тень, рухнула на цветок Касси, подминая под себя и его, и всадницу. Не успел Атис опомниться, как его окатило целым фонтаном брызг - неведомое существо вместе с Касси рухнуло в воду, и тут же стремительно заскользило вперед, волоча ее за собою, причем Касси почему-то даже не отбивалась. В этот короткий миг Атис успел заметить, что "тень" охватывает кассины голову и плечи, обнимает их сгустком черноты!

И ни одного вскрика.

–  Стой!
– заорал Атис. Его цветок рванулся вперед, и в мгновение ока догнал страшный тандем. Раздумывать было некогда. Атис вскочил на ноги и прыгнул на существо, метя выдвинутыми из ладоней когтями в черное безволосое тело. Он драл чужую плоть, чувствуя, как руки погружаются во что-то липкое, по ноздрям резанул тот самый запах, что удивил его - гниющие фрукты с какой-то пакостью, существо зашипело и, о счастье, выпустило Касси.

–  Ах ты, сволочь!
– ликующе завопил Атис, вися на существе и продолжая раздирать его когтями.
– Ну, я тебя сейчас!!!