Атис стоял на цветке, и порывы зимнего ветра ерошили ему волосы. Но он упрямо продолжал стоять, глядя на Касси сверху вниз.

–  Не полечу я в Пески сейчас, Касси, - сказал он.
– Надо доделать то, что нам сказано сделать. Если мы настолько слабы, что не можем доставить этот кулек по назначению, то грош нам цена, как Летателям.

Цветок Касси описал в воздухе широкий полукруг и завис перед Атисом.

–  А что было сказано-то?
– осведомилась она.
– Нет, я не возражаю, но ты же вспомни! Было сказано - взять сверток, не разворачивать, а потом нам дадут заключительную часть. Мы взяли, а они ничего не сказали, видишь - молчат! Никаких новых сведений. Там только говорилось, что еще много всего предстоит. Я бы и рада отвезти этот чертов кулек, но куда везти-то? И потом, знаешь, если придется выбирать между Симой и ламой и этим кульком… Цветы не вечны, все можно и не успеть, если каждый раз такие крюки делать, как в Усладу. Мне мои люди как-то дороже.

–  Мои люди!
– хмыкнул Атис.
– Касси, про Пески ничего не было сказано, но что-то подсказывает мне…

В воздухе перед ним поплыли строки, в этот раз - без всяких рамочек и эффектов.

"Предпоследняя часть задания выполнена. Сейчас вам нужно добраться до гор, которые называются Южный Бряг. Там вы получите заключительную часть. Крайне желательно не задерживаться в пути, время на исходе. И помните - всё, что происходит сейчас, зависит только от вас самих, а не от чьей-то воли. Мысль повернуть назад хороша всем, кроме одного - она даст будущее только вам. Поэтому подумайте - может быть, стоит всё-таки пройти путь до конца, а не бросать его на половине?"

–  О, разродился наконец-то, - абсолютно неуважительно пробормотала Касси.
– Теперь еще горы, боже мой… Послушай, умник! Если это так важно - хотя бы скажи, ради чего мы все это делаем? Жалко, что ли? Вслепую ведь тычемся, как котята!

Лаконичность надписи вызвала у Атиса приступ нервного смеха. В воздухе на несколько секунд повисли следующие слова: "Надо, блин!"

–  Нормально, - пробормотал Атис.
– Касси, ну что, прокатимся?

–  Если повернем, то будущее будет принадлежать только нам, а если пойдем дальше - кому? Кому мы можем что-то дать?
– Касси разочарованно вздохнула.
– Ладно, куда деваться. Карту браслет показать может? Южный Бряг очень большой.

"Навигация включится через час, - снова поплыли по воздуху слова.
– Этот час вам дается на принятие окончательного решения. Думайте".

–  А чего решать?
– вздохнул Атис.
– Решили уже.

"Все-таки - Цветы, - подумала Касси, глядя на плывущую надпись.
– Необычайное, невозможное, все-таки случившееся в жизни. А вдруг сейчас - начало чего-то еще большего? Вернуться бы, осесть хоть где-нибудь, отдохнуть, вымыться, в конце концов (Касси вдруг осознала, что грязны они с Атисом воистину как черти). С другой стороны - правду ли говорит тот, за браслетом, или преувеличивает, но повернуть с полпути, и потом всю жизнь жалеть, что отказались от чего-то огромного, яркого, великого, как небо? Изведешься".

–  Решили, - подтвердила Касси.
– Все-таки - Цветы…

–  У меня странное предчувствие, - сказал Атис в пространство.
– Не могу понять, в чем дело. Словно мы… - он осекся.
– Что-то не так, Касси. Мы сейчас не там, где надо. Не понимаю, ну просто не понимаю! Чувствую, а слова кончились. Глупо, да?

–  Не знаю, - с сомнением сказала Касси.
– Может, и не глупо. Что-то такое есть, да, но мне казалось, это бред, хотя если и ты ощущаешь… Но где нам надо быть-то? Как определить? Погоди-ка. Только не лети, постой пока.

Она закрыла глаза, откинулась на лепестки цветка и… Нет, не прислушалась даже. Получилось так, словно она вобрала в себя весь окружающий мир. Порывы ветра, гул далекого города, движение воды подо льдом, скрип снега - кто-то идет по нему… голоса.

Знакомые голоса. Не слухом, нет - ощущением.

–  Смотри!
– внезапно вскрикнула она, открыв глаза и вскинув руку, показывая вдаль.
– Там. Чувствуешь?

Атис встрепенулся.

–  Господи, да это же Соул и Рибху!
– воскликнул он.
– Что они тут делают?!

По какому-то наитию Касси поняла, что это действительно Соул и Рибху, и поразилась не меньше Атиса.

–  Понятия не имею, как и ты, - сердце почему-то забилось чаще, Касси заволновалась.
– Летим?

Вместо ответа Атис направил свой цветок в пике.

На дороге, идущей через снежное поле, стояли друг напротив друга две группы людей. В одной Касси и Атис увидели знакомых - впереди стоял Соул, крепко держащий за локоть Люсию, позади него левитировал на каком-то железном обломке Рибху. "Они пришли втроем!
– поразился Атис.
– Сумасшедшие". К его удивлению Люсия не выглядела напуганной или подавленной. Она смотрела на группу людей, что стояли напротив, но нет-нет, да переводила взгляд на Соула.

Группа напротив состояла преимущественно из милиции, хотя нескольких гражданских Атис всё-таки приметил. Впрочем, они тоже были в форме, и форма эта выглядела в поле крайне неуместно. Белый-белый снег - и сотрудники элиты Ойлл-о, Небожители на грязной дороге.

Свери стояла позади группы, держа на руках маленького худенького мальчика, перепуганного до последней степени. Он вцепился в нее, как клещ, и - Атис отлично это различал - чуть слышно плакал от страха. Судя по всему, плакать он устал, да всё никак не мог остановиться.