– Наглая ложь! – восклицала моя мать.

За время войны она превратилась из замкнутой, занятой только жизнью своей семьи женщины в яростную советскую патриотку. Не она одна, честно сказать. Харбинская русская колония во время оккупации Маньчжурии Японией чувствовала себя очень неуютно. Мы были людьми без гражданства, принадлежали по национальности к стране, с которой микадо вел войну! Впитанное еще во время жизни в Х. презрение к «япошкам», из которых самые пожилые и уважаемые мужчины не гнушались служить для русских прачками, не давало моей матери покоя. Кроме того, со времен 1905 года, с легкой руки Куприна, во всех японцах всегда видели коварных шпионов, в каждом искали штабс-капитана Рыбникова… А уж с китайцами в Маньчжурии японцы расправлялись безжалостно. «Жестокие желтомордые макаки», – шептала моя мать с ненавистью. И вдруг желтомордые макаки побеждены русскими, родными! Как было не преисполниться к этим русским, родным, пусть и называвшимся теперь советскими, восторженного, почти молитвенного отношения? А в своей любви и ненависти моя мать никогда не знала середины… Поэтому и восклицала наперекор очевидному: «Наглая ложь!»

И вдруг исчезла Светлана. Она не являлась на работу, не пришла на свидание. Я ринулся к ней домой. Тетка встретила меня недоумевая. Она ничего не знала о племяннице.

Я испугался и растерялся. Надо дать знать в полицию, была первая мысль. Но полиции уже не было, власть в городе вершила советская военная комендатура. Мне очень не хотелось туда идти: блуждали слухи, будто красные хватают мужчин призывного возраста и немедленно отправляют в Россию, служить в армии. Я, конечно, хотел вернуться в Россию, но к службе в армии не испытывал никакой тяги. Мы решили, что наутро тетка Светланы сходит в комендатуру сама, и, если что-то станет известно, она немедля даст мне знать или по телефону, или пошлет соседского мальчишку с запиской ко мне на службу: я заведовал Сунгарийской биостанцией.

Вернулся домой и рассказал матери, что Светлана пропала.

Ее глаза сверкнули:

– Пропала? Никуда не денется. Вернется завтра же, помяни мое слово. Ни один мужчина долго не потерпит рядом с собой эту унылую простушку.

Я от изумления потерял дар речи.

– Да-да, – сказала мать, глядя на меня насмешливо. – Наверняка она у какого-нибудь любовника, который охотно забавляется с ней, но слишком хитер, чтобы сделать ей предложение. Ничего, для этого есть мой простак-сын…

Я знал о болезненной ревности, которую мать всегда испытывала ко всем моим подругам. Она ревновала меня даже к моей китайской няне, добрейшему существу по имени Сяо Лю. Самые счастливые воспоминания моего детства связаны с ней: ведь было время, когда я просто не существовал для моей матери. Потом она образумилась, и именно тогда ревность к Сяо Лю стала разъедать ей жизнь. Мать была просто счастлива, когда к Сяо Лю посватался богатый китаец и увез ее… в Америку, где у него был ресторан. Какое-то время я принадлежал матери безраздельно, но потом у меня стали появляться женщины, и она снова начала ревновать. Я относился к этому как к болезни, но намеки в адрес Светланы ранили меня. Наверное, я уже чувствовал, что она в беде.

Из последних сил сдержавшись, я ушел в свою комнату, с трудом дождался утра. Я не поехал на службу, а вернулся к дому Светланы – меня словно бы гнало что-то!

И вот, еще не дойдя до него, я издали увидел знакомую фигуру. Светлана! Она еле шла, качаясь из стороны в сторону, шла пьяной, заплетающейся походкой, хватаясь за стены. Она не смотрела по сторонам, слишком озабоченная тем, чтобы удержать равновесие. Как она поднималась на крыльцо! Кто-нибудь со стороны мог бы посмеяться над ней, я же схватился за сердце, увидев, как моя невеста карабкается по ступенькам, словно подгулявший матрос.

У меня не было сил подойти. Повернулся – и бросился прочь. Пришел на службу сам не свой, ничуть не удивившись тому, что посланный от Светланиной тетки ко мне не явился и звонка телефонного не было. Небось застыдилась за племянницу.

Не стану перечислять всех эпитетов, которыми я награждал Светлану. Больнее всего было мне признать, что мать оказалась права: я просто жалкий простак, которого так лихо обвели вокруг пальца. Еще немного – и я женился бы на ней, получив в жены распутницу!

Шло время, миновал месяц. От Светланы не было ни слуху ни духу. Это уязвляло меня. Мне хотелось, чтобы она просила прощения, чтобы умоляла. Ничего! Ни звонка, ни письма! И вдруг как-то вечером в мое окно постучали. Я высунулся. Мальчишка-китаец на ломаном русском языке сообщил, что «русская мадама» ждет меня на углу.

«Не пойду!» – решил я, сразу поняв, кто меня зовет. Но, конечно, пошел.

Это была Светлана! Такая бледная при неверном лунном свете, такая исхудавшая! Сердце мое сжалось, но я не подал виду, что мне больно, что я тоскую по ней, что не могу победить своей любви.

– Ничего не говори, – с трудом промолвила она. – Прошу тебя! Не спрашивай ни о чем. Все равно я ничего не смогу тебе объяснить, да и сил моих на то нет. Знаю, ты решил расстаться со мной – так и должно быть. Я и сама хотела тебе предложить… мы больше не можем быть вместе… – Она вдруг стала задыхаться, но справилась с собой. – Просто поверь тому, что я скажу сейчас. Прими, как совет друга.

– Друга? – сардонически воскликнул я и умолк. Ее наглость поразила меня до такой степени, что я даже упреков не мог найти. Она, видите ли, не в силах объяснить! Она даже прощения не просит!