– Потому что к этому ресторану проявляли совершенно патологический интерес Гном и Гнатюк, – сказала Алена и отметила, как сверкнули глаза ее собеседника.

– Ого... Вот даже как! Вам и это известно! А я-то думал, вы просто не обратили внимания, когда во вчерашнем телефонном разговоре я слово «Гном» употреблял с глаголами женского рода. Как же вы догадались, кто есть кто?

– Как – пока не скажу, а когда догадалась – открою. После того как вылезла из известного вам сугроба на Медицинской и отправилась домой.

– Понятно... в том смысле, что совершенно непонятно. А кстати, что вы делали в том сугробе?

Алена потрогала загоревшиеся щеки:

– Ну... в основном звонила по мобильному телефону. Зачем и почему – пусть это пока останется моей маленькой девичьей тайной. А вы... а вы там никого не заметили?

– Честно говоря, – светлые, холодноватые глаза Саблина откровенно смеялись, – вы целиком и полностью поглотили мое внимание. А кого я должен был заметить?

Алена глянула испытующе: «Врет? Но зачем ему сейчас врать? Или говорит правду? Не заметил? Не узнал? А ведь все может быть, если и в самом деле она так патологически изменилась...»

– Но мы отвлеклись, – требовательно проговорил Саблин. – Что вы знаете про «Барбарис»?

– Ну, – пожала плечами Алена, – это ресторан моих друзей, в котором начались всякие непонятные дела именно в то время, когда мне был заказан известный вам роман. Около «Барбариса» и в нем в разное время появлялись Гнатюк и его сообщница. Подозреваю, что Гном – именно она, хотя не уверена.

– Неужели вы можете быть в чем-то не уверены? – ухмыльнулся Саблин.

– Вы мне льстите, – холодно покосилась на него Алена. – Очень многие мои выводы зиждутся лишь на предположениях, иногда – слишком смелых. Например, я предполагаю, что сейчас, когда мы с вами беседуем, в доме, где я живу, сначала несколько раз отключалось электричество, а потом, когда охранная сигнализация перестала на это реагировать, в мою квартиру вошел некто... нет, не вульгарный вор, как вы могли подумать, хотя он и пришел кое-что забрать.

– Забавно, – пробормотал Саблин. – И вы так спокойно говорите о грядущем похищении вашего имущества?

– Да почему ж спокойно? – вздохнула Алена. – Какое уж тут спокойствие, когда знаешь, что в твою квартиру может проникнуть неизвестный... вернее, известный злоумышленник?! Но я, как бы это поточнее сказать... я некоторым образом подстелила соломку.

Именно в эту минуту (так часто бывает в романах, а еще чаще – в жизни!) она сообразила, что еле различимое жужжание, которое вот уже несколько мгновений как доносится из кармана ее дубленки, издает вибратор мобильника.

– Алло? – воскликнула Алена, выхватывая телефон и поднося его к уху.

Однако телефон молчал.

Она удивленно посмотрела на экран. Получено новое сообщение, вот что за штука, оказывается! Видимо, уже давно, это не первое напоминание.

И что за сообщение? for +79203050827 has been delivered on 2004-12-09 at 15:50:16...

Ха-ха! Да ведь это номер мобильного телефона Игоря! Message has been delivered! Сервисная служба информирует, что сообщение доставлено, что Игорь услышал любовную серенаду, которая была пропета вчера в приснопамятном сугробе! Ишь ты, значит, буквально час-полтора назад мама принесла ему в клювике новый телефон и Игорь разблокировал SIM-карту. И немедленно получил сообщение от своей влюбленной писательницы!

И что он подумал? C'est trеs mignon, как говорят французы? Или: ну, опять она!.. Обрадовался? Ответит? Или нет?

Алена сидела, сжимая в руке телефон и не в силах собраться с мыслями.

– Я звонка не слышал, – проговорил Саблин, с интересом наблюдавший за ней. – Удивился, что это вы вдруг подпрыгнули и начали за карман хвататься. Подумал, не украли ли у вас на вокзале кошелек.

– К счастью, никто ничего не украл, – слабо улыбнулась Алена. – Просто я как выключила вчера звук, так и забыла включить. А вибратор у меня слишком тихий. Нужно звук прибавить. – Она уткнулась в мобильник, нажимая нужные кнопки. – Вот так пусть будет. Максимум максиморум! Мало ли какие еще могут быть известия! И вообще, пусть лучше здесь висит.

Она повесила телефон на шею.

– Приятные известия? – спросил Саблин.

– В общем-то, да.

– Насчет соломки?

Ишь ты, все ему скажи!

– Нет, это так, личное. А насчет соломки... тот человек, о котором я говорила, может прийти и позднее. В любое время до понедельника. Да нет, вы не думайте, его не мое имущество интересует, это вовсе не вульгарный вор. Он придет за своим собственным имуществом. Он кое-что из своих вещей оставил у меня... в телефонной трубке. А поскольку я на понедельник вызвала мастера – телефон из-за этой штучки барахлить начал, – то этот человек должен воспользоваться удобной ситуацией, чтобы свою вещь забрать.

– А, теперь понятно, почему вы так категорично, так вопиюще не хотели со мной разговаривать, когда я позвонил, – задумчиво сказал Саблин. – Вы знали об этом?

– Ну конечно.

– Забирать «жучок» явится человек Гнатюка?

Алена бегло улыбнулась:

– Нет, не человек. Он сам.

Можно было ожидать, что Саблин сейчас вскочит, закричит: «Не может быть!» – или совершит еще что-нибудь в этом роде – вполне прогнозируемое. Однако он только прищурился, не сводя глаз с Алены.