– Он что, такой тяжелый был? Почему вы его не могли увезти с собой?

– Потому что я не зря боялся Гнатюка. У него в то время были свои люди в милиции, особенно в транспортной. Он мог сообщить им мое имя, мои приметы. Меня задержали бы с подозрительным порошком. Вы понимаете? Кто помешал бы пришить мне перевозку наркотиков, задержать, а там уж расправиться со мной?

– Но химический анализ... – заикнулась Алена.

– Да бросьте! Откуда я знаю, что именно они там стали бы анализировать – мой порошок или что-то другое! – усмехнулся Саблин. – А впрочем, теперь мне тоже кажется, что я слишком запаниковал. Но тогда... Вы не представляете себе моего тогдашнего состояния! Я все еще не мог прийти в себя от того, что сделал с Галиной! Я ведь предвидел, как станут развиваться процессы в ее организме, во что она превратится. Она этого заслуживала, но... помните, вы по телефону назвали меня мстительным чудовищем? Все годы я именно этим чудовищем себя и ощущал. Взял на себя роль судьи и палача по отношению к любимой женщине...

– Вы жалеете о том, что сделали? Или это просто так, крокодиловы слезы? – сухо осведомилась Алена.

Саблин только зыркнул на нее исподлобья:

– Да... от вас, кажется, дождешься женского сочувствия!

– Нет, этого не будет, – покачала головой Алена. – Да и зачем вам моя жалость? Какой с нее прок? Поговорим лучше о феромонах. Я так понимаю, они по-прежнему в «Барбарисе», и Гному о них стало известно только недавно. Не знаю, каким образом. Может быть, от вашего Кости, может быть, от кого-то другого.

– Да уж, наверное, от Кости, от кого ж еще? Он же получил мое письмо... Странно только, что Гном и Гнатюк спохватились только сейчас.

– А эти феромоны – они им зачем нужны, как вы думаете?

– Наверное, они надеются вернуть Галине ее прежний облик. Помните, в конце романа появляются такие слова – «запах любимого тела»? Они были для меня сигналом. Я понял, что Гнатюк и Алина или нашли мои феромоны, или вот-вот найдут. Я должен был присутствовать при развитии этой ситуации, должен был узнать, что происходит! Ведь опыт с Галиной – самый феерический мой опыт! Для ее спасения нужно не столько огромное количество феромонов, сколько постепенное восстановление гормонального баланса в ее организме. Даже не знаю, возможно ли это вообще, пусть и с моими методиками. Хотя, если постараться...

– Извините, пожалуйста, – раздался рядом застенчивый юношеский голос. – Можно... можно мне поговорить с Аленой Дмитриевной?

Алена вскинула голову.

В проходе стоял невысокий крепкий парень в куртке защитного цвета. На лоб был низко надвинут козырек черной суконной каскетки – самого, на взгляд Алены, кретинского головного убора, уродующего даже очень симпатичных людей до неузнаваемости. Щеки его подзаросли темной щетиной. Алене показалось, будто она уже где-то видела эти светлые глаза, этот курносый нос...

– Извините, – повторил парень, искательно улыбаясь и протягивая руку с зажатым в ней покетбуком. – Я хотел... я прочитал...

Ну да! Алена видела его на вокзале, в кассовом зале, с этой самой книжкой в руках. Нет, на вокзале она не обратила внимания на его лицо. А лицо знакомо, знакомо...

– Автограф хотите? – дружелюбно спросил Саблин, приподнимаясь. – Эх, какой я дурень, газеты с романчиком в гостинице оставил! Ну ничего, вы мне их потом подпишете, когда из Маленькой вернемся.

Алена быстро глянула ему в глаза и поняла, что он подумал то же, что и она: «Когда? Или если?»

Да ну, что за дурь лезет в голову! Ничего не случится, потому что соломки она и правда подстелила где только могла.

Саблин выбрался в проход, а парень в каскетке собрался сесть на его место. В это время автобус качнуло, и левой рукой парень схватился за спинку сиденья. Рукав его куртки задрался, и Алена увидела на крепком запястье плотный металлический браслет часов. Это был «Ориент».

«Ориент»?!

Теперь она поняла, кто стоит перед ней!

– Пап, ты меня завтра возьмешь с собой? – спросила Раечка.

– Куда?

– Привет! Как это куда?! Ты же завтра с Димой встречаешься в какой-то деревне!

Альфред Ахатович поглядел на дочь исподлобья, нацепил на вилку пельмень, осмотрел его со всех сторон, обмакнул в горчицу, бледной лужицей разлитую по краю тарелки, снова придирчиво осмотрел и наконец отправил его в рот.

Раечка проглотила слюну. Ой, зачем только она притащилась к отцу?! Мерзкая Света упорола в киношку, вот Раечка и обрадовалась, что будет возможность пообщаться наедине. Совсем забыла, что на ужин папочка всегда, постоянно, каждый день ест пельмени. А ведь сегодня был шейпинг... И хоть положенное время после занятий уже прошло, тренер Лена Маврина каждый раз твердит: «Девочки, в этот день нельзя никакой белковой, мучной, жирной пищи! Мышцы в тонусе, они так и вцепляются в еду, начинают нарастать, толку от занятий никакого!»

У нее мышцы в тонусе, а у отца пельмени, которые он каждый день покупает в ресторане «Автозак». Их там по какому-то особому рецепту делают для постоянных клиентов. Вручную, конечно...

Отец поливает их сливочным маслом, добавляет горчицу. Раечка предпочитает пельмени с уксусом, вернее, предпочитала. Она их, наверное, уже целый месяц не ела, совсем забыла, какие они на вкус!

...Сначала обмакнуть пельмень в масло, потом в горчицу, повозить по тарелке, пока масло и горчица не перемешаются и не превратятся в такую горьковато-сладковато-островато-жирновато-вкусноватую подливочку. И откусить сразу половину пельменя, а пока будешь жевать, повозить в подливочке вторую половинку и быстренько отправить в рот, в котором еще горячо и сохранился уксусно-перечно-чесночный дух, и губы у тебя жирные от масла, и ты облизываешь их, а в это время тянешь из тарелки следующий пельмень – такой плотненький, крепенький, но на одном бочку прорвалось тесто, и ты видишь серо-коричневое мяско, от которого поднимается душистый парок...