«Ой, что же я делаю, что делаю, они же меня слушают!» – вот была мысль, от которой и захватило дух.

– Погодите, – озадаченно проговорил Саблин. – А вы откуда... то есть я хочу сказать, зачем вы едете в Маленькую? Вы что, решили прожить жизнь персонажей своего романчика? Пройти их путем? Как Ливингстон – путем Стэнли?

– Во-первых, это Стэнли шел путем Ливингстона, – холодно ответила Алена. – Во-вторых, Ливингстон не был персонажем романчика Стэнли. В-третьих, какое вам дело до того, зачем я еду в Маленькую? Предположим, у меня там подруга живет, и я еду к ней на день рождения? А? Чем плоха причина?

– Похоже, Гном не ошиблась в выборе партнера, – проговорил Саблин после недолгого молчания, в которое Алена вслушивалась так трепетно, как вслушивалась, пожалуй, только в самые нежные признания Игоря... Между нами говоря, он был на нежные признания не щедрее, чем некто Шейлок – на безвозвратные ссуды и беспроцентные кредиты. – Вы с ней вполне достойны друг друга.

– Вы мне льстите, – хмыкнула Алена. – И вот что еще, под занавес нашего разговора. Не звоните мне больше. Ни-ког-да! Вам все понятно?

Она положила трубку и некоторое время постояла рядом с телефоном, задумчиво на него глядя.

Поскольку Саблин больше не позвонил, похоже, ему и впрямь все было понятно.

А кому еще? И что именно?..

Итак, тигр уже нашел свою собачку и даже, такое впечатление, начал сшибать когтистой лапой замок клетки.

Клетки-ловушки, заметим в скобках...

Алена еще немножко постояла у телефона, потом пошла в комнату, забилась в любимый уголок дивана, укуталась в серую вязаную шаль, подтянула коленки к подбородку, уткнулась в них и принялась думать над тем, как жить дальше.

Как и сколько.

Конечно, он малость перестраховался, подумал Димка, с блаженной улыбкой погружаясь в горячую воду. Почему решил, что Моська с револьвером в руке будет торчать за дверью его квартиры, подкарауливая его? Небось умается торчать тут денно и нощно. И, само собой, дома не оказалось ни души. Хозяйка, конечно, кантовалась у дочки, нянькалась с малышкой. Ну и отличненько.

Так хорошо, так пусто, так тепло. АГВ – замечательная штука все-таки. Когда у него будет дом, он обязательно устроит у себя АГВ, чтобы не зависеть от коммунальных причуд. Чтобы всегда, когда хочешь, включить отопление – и греться, греться...

Он прошелся по комнатам, наслаждаясь одиночеством и безопасностью. Половицы чуть поскрипывали, лунные квадраты лежали на полу; пахло засушенными цветами, которыми хозяйка любила украшать комнаты. Жаль будет расставаться с этой квартиркой, конечно. Ну ничего, если удастся расколоть Райкиного папашу, у него будут деньги на квартиру получше! А если нет...

Да что толку думать о будущем, тем более – о печальном будущем? Добро бы о счастливом...

Есть люди, которые умеют жить одной минутой. Димка Лямин был именно из таких. Сейчас ему чудилось, что не было у него более счастливого мгновения, чем вот это, проведенное в горячей-прегорячей, пахнущей хорошим шампунем воде, которая словно бы вымывала из его тела усталость и напряжение, из его коротко остриженной головы – безнадежные мысли, тоску и неуверенность в будущем. Он погрузился в дивную водичку с головой и полулежал так, пока хватило дыхания и пока не озябли торчащие наружу коленки. Высунулся, на миг разлепил мокрые ресницы, снова зажмурился, глотнул воздуха – и опять погрузился с головой, мимолетно отметив, что его старый-престарый, вытертый, уютный и любимый, с вылезшими махрами (Костиком Катковым, между прочим, подаренный со своего барского плеча) халат, висящий у двери на крючке, очень похож на фигуру человека. Причем, что характерно, размышлял Димка, блаженно булькая душистой водой и пряча в нее то одну коленку, то другую, что характерно, эта фигура не мужская, а женская. Женщина одета в короткую курточку, которая плотно облегает ее ладненький стан, у нее стриженые волосы с перемежающимися черно-белыми прядями, неприятное лицо с обвисшими по-бульдожьи щечками, а в руке...

Что за гнусные глюки лезут в голову? Привидится же такое: будто там, в углу около двери, стоит, прислонившись к косяку, Моська с пистолетом в руке.

Ох, достали, достали эти друзья, Гном и Моська, нет спасенья от них даже в ванне, полной душистой, пышной мыльной пены!

Димка вынырнул, смахнул с глаз воду, открыл их – и взвизгнул, и взвился было, вскочил, но снова рухнул в ванну и замер, чувствуя себя так, словно приятно горячая вода в одно мгновение сменилась крутым кипятком, в котором бедный Димка Лямин и сварился – всмятку или вкрутую, это уже не важно, кулинарные детали не имеют тут никакого значения, но сварился и остался бездыханен, безгласен и недвижим... И он знал, что глаза его испуганно вытаращены, словно у красной вареной креветки.

– Осторожно, – заботливо сказала Моська, приветливо помахав пистолетом. – Не утони, а то что я буду с тобой делать? Искусственное дыхание изо рта в рот?

Как ни был Димка перепуган, при одной мысли о такой перспективе его снова затрясло, аж вода в ванне рябью пошла.

Уродливое лицо Моськи вдруг исказилось судорогой такой боли, что Димка забыл на миг о страхе и вылупился на нее, но тут же Моська натянула на себя эту свою всегдашнюю мрачную бульдожью маску, и Димка решил, что ему почудилось.

Она же робот. Она ничего такого чувствовать не должна. Просто не способна!

– Что ты тут делаешь? – выдохнул он, вытягивая руку и пытаясь нашарить на табуретке полотенце.

Она молчала, смотрела на него. Пистолет был опущен, но Димка прекрасно понимал, что Моська может вскинуть его в любой момент.

Сидя в ванне, он поелозил полотенцем по голове. Теперь надо было вставать из воды, вытираться... У него челюсти рвотной судорогой сводило от того, что он сейчас встанет голый перед этой образиной, что она увидит его всего... что, может быть... а вдруг она сейчас наставит на него ствол и скажет что-нибудь вроде: или трахни меня, или...