– Я… – и осеклась, слегка покраснев под чуть-чуть, самую малость, насмешливым зеленым взглядом.

– Я даже не стану спрашивать, какие еще отношения, помимо служебных, связывают тебя с этим твоим… напарником, – немилосердно добил меня папенька.

– Помимо служебных, еще и дружеские, – резко парировала я. – Только дружеские. Теперь…

– Теперь, – с непередаваемой интонацией повторил он за мной, словно эхо. – Вот на таких оговорках вы и попадаетесь. Учти на будущее.

– Непременно.

– Слушай меня внимательно, девочка. – Отец еще раз глянул на часы и недовольно дернул щекой. – Балрог, пора собираться. Так вот – не обижайся, но твой капитан – не настолько значительная фигура, чтоб объявлять на него охоту. «Мифрильное дело», конечно, имело весьма глобальные последствия для некоторых высших чинов отдельных ведомств, но этакая месть, да еще и спустя несколько лет… Ммм, нет. Я бы поставил на то, что через него пытаются выйти на тебя и, как следствие, на кого-то из нас… но тоже нет. Ваши… дружеские отношения вы маскировали весьма успешно.

– Шпионов подсылали, папенька?

– Нолвэндэ, – он устало вздохнул, – разве я не доказал уже неоднократно, тебе и твоим братьям, что считаю недопустимым вмешательство в личную жизнь моих взрослых детей?

– А я и не говорила про вмешательство.

– Это всего лишь привычка, – Таурендил подмигнул. – Люблю быть в курсе. Мы отвлеклись, дочь. Продолжим. Вряд ли я смогу чем-то существенно помочь в расследовании обстоятельств смерти лорда ап-Морвениона, особенно из Пиндостана. Да и особого желания влезать в это у меня, если уж начистоту, нет. А времени – и подавно. Кроме того…

– Упал в канаву – тони или плыви, – угрюмо подсказала я.

– Вот именно. – Отец усмехнулся неожиданно хищно. – Я не любитель заворачивать детей в вату. Ты уже вляпалась в это воняющее заговором и предательством дерьмо по самые ушки, моя дорогая, и вытаскивать тебя – значит, замараться самому. Выберешься самостоятельно. В конце концов, унаследовав от твоей дражайшей матушки способность влипать в неприятности, ты должна обладать еще и фамильной живучестью. Иначе – извини, но это естественный отбор.

– Суровая эльфийская педагогика. – Я фыркнула. – Помню-помню, как ты меня плавать учил. Теперь я знаю, зачем вы с мамой нарожали так много детей. Хоть парочка да уцелеет?

– Догадливая девочка. – Отец ухмыльнулся и, достав авторучку, быстро написал что-то на салфетке. Протянул мне: – Держи. Это устарело… а это они и так уже знают… А вам обоим пригодится.

– Это пароль?

– Да, к моим старым архивам. – Он кивнул. – Съезди в поместье, покопайся в моем компьютере. Там были кое-какие наработки времен «мифрильного скандала». Помнится, мы отрабатывали пиндостанский след в связке с НЧЧК… Да, и некоторые материалы по «драконьей коже» тоже найдешь там же. Для общего развития пригодится. Все, время. Мне пора. Ыстылатара сильно не эксплуатируй, парню заниматься надо. Не забудь про грифоницу. Инструкции найдешь в мамином столе.

– Удачи, папуль. – Я со вздохом потянулась и чмокнула его в щеку. Таурендил улыбнулся и потрепал меня по стриженой голове, взъерошив волосы.

– Удача понадобится не мне. Да, и при случае можешь передать своему… хм… напарнику…

– Что?

– Что у куратора операции «Браголлах» пару раз возникало стойкое желание свернуть отчет старшего группы в трубочку и засунуть его ему в задницу, а стволом акээма утрамбовать. Будет время, даже могу показать, где именно твой капитан крупно об… ошибся.

– Папуль, «Браголлах» засекречен.

– Я в курсе. – Отец подмигнул мне в последний раз и вышел из паба, не оглядываясь.

Я хмыкнула и допила остатки «Самайна», пока не выдохлись окончательно. Балрог, как все запутано…

Тут мой новенький «Палантир» издал нежную трель и оповестил о новом сообщении. Минут пять я мрачно созерцала имя отправителя, потом наконец-то открыла послание.

Эрин. Видимо, звонил… не дозвонился и решил набить эсэмэску. Очень вовремя….

– Миледи? – Ыстылатар не стал дожидаться меня в машине, а зашел в паб. – «Камни» скоро закрываются. Куда вас отвезти?

– На Адмиральскую, Ыста, – я вздохнула и встала, опираясь на руку орка. – Домой.

Мобильный телефон разрывался над самым ухом, и от этого навязчивого звука было бесполезно прятать голову под подушку.

– М-э-э?

На часах ровнехонько восемь-ноль-ноль.

– Паучий случай! Эрин, сколько можно ухо давить? – тревожно спросил Дзир. – Где ты?

Эльф тут же проснулся.

– В Столице. Что-то с Нолвэндэ? – испугался он.