Поэтому бомба, задуманная Пафнутьевым, взорвалась не в день выхода газеты, а только на следующий день. Сам Пафнутьев, получив конвертик, тут же отложил все срочные дела и углубился в изучение фырнинских строк. Но долго заниматься этим ему не пришлось — прозвучал телефонный звонок.

— Пафнутьев слушает! — сказал он весело, даже напористо.

— Олег Иванович беспокоит. — Пафнутьев сразу узнал своего куратора из Генеральной прокуратуры.

— Здравствуйте, Олег Иванович!

— Ваша работа?

— Вы о чем?

— Так, — протянул Олег Иванович. — Мы, простые и наивные, ничего не знаем, ни к чему не стремимся... Да?

— Олег Иванович, — уважительно произнес Пафнутьев, — я чувствую за вашими словами глубокий смысл... Но постичь его мне не дано... Мне вообще не дано мыслить отвлеченно и возвышенно. Я очень приземленный человек.

— Так. — Олег Иванович помолчал, и Пафнутьев мог бы сейчас уверенно сказать, как тот сидит в своем жестком кресле, куда смотрит, как стряхивает пепел с сигаретки. — Павел Николаевич, дорогой... Ваши слова я понимаю как признание. Я прав?

— Вы всегда правы, Олег Иванович.

— Хорошо, — устало проговорил тот, — хорошо... Павел Николаевич, послушайте... Вы прекрасно знаете, что следы всегда остаются. Иначе не бывает.

— Да, я слышал об этом! — Пафнутьев твердо держался своей позиции.

— В этом материале, Павел Николаевич, ваши пальчики остались. Такие дела.

— Не может быть! — воскликнул Пафнутьев, невольно себя разоблачая. Хотя нет, он это сделал сознательно.

— Есть вещи, которые знали только вы... И эти сведения — в газетном материале.

— Видимо, у меня их похитили!

— Видимо, — улыбнулся Олег Иванович. — Приезжайте, Павел Николаевич... Генеральный приглашает.

— Мне что-нибудь захватить с собой?

— У него на столе уже десяток номеров этой газетенки. Если вы привезете еще два десятка экземпляров, это не произведет на него большого впечатления. Я понимаю вас, Павел Николаевич... Но это не наши методы. Согласны?

Пафнутьев тяжко вздохнул, поерзал на своем жестком стуле, с тоской посмотрел в окно, снова шумно выпустил воздух.

— Некоторое время назад вы, Олег Иванович, показывали мне портрет моего предшественника... Он по оплошности забыл свою голову на столике в детском саду... Где ее и сфотографировали. Вы эти методы имеете в виду?

— Приезжайте, Павел Николаевич, — вздохнул Олег Иванович. — Я вас жду. Вместе пойдем к Генеральному. Его, в свою очередь, ждет президент.

— Какой президент? — невольно спросил Пафнутьев и тут же почувствовал, как похолодело у него внутри, будто ворвался в его организм сквозняк, резкий и неожиданный.

— Наш президент, Павел Николаевич... Наш с вами президент. Всенародно избранный.

— Вы хотите сказать, что он тоже прочитал...

— Нет, Павел Николаевич. Он подобной чепухи не читает. Ему прочитали.

— А, ну тогда ладно, тогда ничего, — зачастил Пафнутьев, но чувствовал — сквознячок внутри не ослабевает. Может быть, даже усиливается. — Я еду, Олег Иванович, прямо сейчас и еду. Прямо сейчас.

— И это правильно, — улыбнулся наконец Олег Иванович и положил трубку.

Пафнутьева он встретил, не поднимаясь из-за стола, встретил со скорбной, жалостливой улыбкой. Слабым жестом указал на стул, присаживайся, дескать, поговорим.

— Здравствуйте, Олег Иванович! — радостно приветствовал его Пафнутьев.

— Хм... Ну, вы даете, Павел Николаевич. Как здоровьице, не жалуетесь?

— Пока держусь... А вы?

— И я пока держусь. Не знаю, надолго ли хватит, как поется в одной песне... Но кое-что в мире происходит... Вашими стараниями, Павел Николаевич.

— Неужели происходит? — ужаснулся Пафнутьев.

— Из Думы пошли запросы, в Федерации смятение умов, не то пять, не то семь представителей каких-то там мировых агентств просятся на прием к Генеральному...

— Думаю, надо их принять, — с заботливостью в голосе проговорил Пафнутьев.

— Вот и примите.

— Я?!

— А кто же еще, Павел Николаевич?

Пафнутьев потер щеки ладонями, подвигал свою папочку по приставному столику, ссутулился в задумчивости, с любопытством посмотрел в глаза Олегу Ивановичу...

— А меня Лубовский в Испанию зовет.

— Я знаю... Он звонил...

— И что?

— Поезжайте. Вы давно были в Испании?

— Да уж давненько...

— Год? Два?