–  Тебе не надо было идти, - сказал Артур, как только понял, что командор вне зоны доступа радиоволн.

–  Но я очень хотел пойти, дружище, - радостно улыбнулся Евгений.
– Ты тут не единственный искатель приключений.

–  Большое спасибо, - сказал Артур по-русски.
– Я действительно рад, что ты со мной. Но мы нарушили приказ.

–  Есть такая русская поговорка: генералы делают вид, что отдают приказы, а мы делаем вид, что их выполняем.

Минут через пятнадцать коридор снова стал горизонтальным, а еще минут через пять Евгений и Артур выбрались в большой круглый зал. Они осмотрели огромное помещение, освещая его яркими лучами нашлемных фонарей. По прикидкам Артура, зал составлял метров сорок в диаметре. Стена, беловато-серая, на уровне пары метров от пола переходила в темную полусферу. И стена, и купол были гладкими и матовыми. В центре комнаты стоял постамент высотой метра полтора.

Артур, охвативший взглядом все, что позволял увидеть фонарь, от удивления открыл рот.

–  Эта штуковина искусственного происхождения, - взволнованно произнес Евгений.
– Интересно, чьих рук это дело?

–  Ну, он точно не американец, - прошептал Артур.

Ему было интересно, отчего он сравнительно спокоен перед лицом этого открытия. Он должен бы скакать от счастья. «Может, потому что Луна сама такая чужая, все-таки иная планета», - неожиданно подумал он, шагнул вперед и сказал:

–  Это будто забытый артефакт античной цивилизации.

–  Не думаю, что забытый. Твой отец пришел сюда, но его здесь нет.
– Евгений сделал шаг назад, прижался к стене и прошептал: - Может, они забрали его! Может, они до сих пор здесь!..

–  Да брось, Женя. Это было двадцать лет назад. Евгений глупо хихикнул:

–  Извини, я… как это… расслабился на минутку.
– Он отошел от стены на несколько шагов, потом остановился, оглянулся и сказал: - Может, нам стоило выполнить приказ командора?

–  Да, возможно, - отстраненно сказал Артур. Он шел к постаменту.

Постамент напоминал пюпитр: его верхняя плоскость была слег-ко наклонена. Присмотревшись, Артур увидел на поверхности большую кнопку и символы, будто пояснения к ней. Пока Евгений подходил ближе, Артур изучал письмена.

–  Я раньше никогда не видел подобных текстов, - удивился Евгений.

–  Я тоже.
– Артур вдруг отпрянул, потому что важность и необычность события поразили его.
– Это не земная письменность. Я уверен.
– Он повернул голову, чтобы посмотреть в глаза Евгению.
– Знаешь, что это значит. Это место - не результат работы более продвинутой цивилизации Земли. Не может им быть.

–  Почему не может?

Артур помолчал и задумчиво произнес:

–  Или может… Но непохоже. Современное человечество существует тридцать или сорок тысяч лет. Не может быть, чтобы у нас не нашлось уже обнаруженных в раскопках артефактов более продвинутой цивилизации. Я в этом уверен.
– Он снова помолчал, глядя на символы.
– Это точно инопланетное.

Евгений кивнул.

Артур с благоговением и очень внимательно осмотрел постамент.

–  Восхитительно!
– сказал он.
– Даже если 8ЕТ1 никогда ничего не найдут, я все равно буду знать, что в нашей Галактике есть другие цивилизации.

Словно для испытания своей веры он положил руку на кнопку. И скорее почувствовал, чем увидел, как позади него занервничал Евгений.

–  Не возражаешь?
– спросил Артур.

Евгений некоторое время не отвечал, потом пожал плечом:

–  Не возражаю. Артур нажал кнопку. Купол наполнился звездами.

–  Боже!
– Артур уставился вверх. Звезды сияли ярко, но синим светом.
– Странно, - произнес он неуверенно.
– Может, инопланетяне видят белый свет звезд как синий?

Евгений покачал головой:

–  Заблуждение Эль Греко.

–  Ты о чем?

–  Эль Греко был испанским художником, он рисовал людей очень высокими и тонкими. Говорили, что, возможно, он так видит людей - именно высокими и тонкими. Но это ерунда, ведь при взгляде на собственный рисунок он бы увидел изображения людей еще более вытянутыми.

–  Может, инопланетяне видят и белый, и синий цвета как один синий?

Артур выключил фонарь и залюбовался синезвездным небом. Евгений тоже погасил свет, и иллюзия стала совершенной - ночное небо сквозь синие очки.

–  Странный планетарий, - протянул Евгений.

–  И бессмысленный, - сказал Артур.
– Планетарий на Луне. Это все равно что устроить зоопарк в джунглях или бассейн под водой. Какова его цель?

Евгений усмехнулся.

Артур внимательно всмотрелся в эрзац-небо:

–  Погоди-ка. Тут что-то не так. Я не узнаю небосвод.

–  Верно, - откликнулся Евгений.
– Может, так он выглядит с их родной планеты?

–  Возможно.

Вдруг Евгений ахнул и воскликнул:

–  Артур, смотри!