Артур взглянул на небо. Звезды поменяли положение на небе, но не относительно друг друга. А указатель по-прежнему не отлипал от правого края измерителя.

–  Это может занять много времени, - качнул головой Артур. Евгений указал на десятикнопочный ряд.

–  Может, эти штуки служат для изменения масштаба времени?

–  Да, я уверен в этом.

Крайняя правая кнопка светилась, поэтому Артур нажал крайнюю левую. Она зажглась, в то время как правая погасла. И снова исследователь толкнул ползунок влево. Вскоре звезды начали менять свое положение друг относительно друга. Артур качнул головой, привлекая внимание товарища к одному из секторов купола:

–  Вон та кучка звезд становится все больше похожей на Большую Медведицу, видишь?

–  Точно, - согласился Евгений.
– И это значит, что небо движется вперед во времени, а не назад.

Артур все держал руки на пульте, когда вдруг звезды будто бы вспыхнули более ярко. Они больше не были синими, они явились в своих обычных цветах: преимущественно белые. Артур как астроном-любитель отметил, что Антарес и Бетельгейзе, как обычно, красноватые, а Зубен эль Генуби приобрел свой ожидаемый зеленоватый тон.

–  Это больше похоже на правду, - заметил он.
– Однако все застопорилось.

Земля перестала вертеться, и можно было разглядеть континенты. Планеты остановили свой сумасшедший бег по небу. Огонек на левой масштабной кнопке погас, а крайняя правая замигала синим светом.

Артур сильнее нажал на ползунок, но ничего не изменилось, только символ над пультом вспыхнул ярко-зеленым. Он убрал руки с пульта, и светящийся ярлык погас. Внимательно посмотрев на измеритель, Артур отметил, что указатель почти на треть отстоит от левой фиолетовой полосы.

Евгений указал рукой в перчатке на эту линию:

–  Если вон та линия обозначает момент, когда инопланетяне прилетали первый раз, то эта, возможно, показывает, когда они вернутся.

–  Возможно, - ответил Артур.
– Я не могу даже мечтать о том, чтобы двинуть звезды вперед, в будущее. Пульт будто застыл.

Евгений усмехнулся:

–  Может, теперь они дают нам испытание посложнее?

–  Но зачем?
– Артур безрезультатно понажимал кнопки.
– Это действительно звучит ненормально, но что если запуск звезд вперед во времени запускает вперед и нас?

–  Согласен, - сказал Евгений, - это ненормально. И к тому же совершенно невозможно.

–  Почему же? Путешествие назад во времени невозможно, но движение вперед вполне допустимо. Если мы проведем некоторое время неподалеку от черной дыры, то когда вернемся, может пройти немало времени.

–  Согласен, - снова кивнул Евгений.
– Закон Гелл-Манна гласит: если что-нибудь не абсолютно запрещено физикой, это обязательно произойдет. Значит, невозможное явление надо рассматривать как очень-очень редкое. Верно?

Артур снова осмотрел пульт:

–  Вероятно, вспыхивающая кнопка означает, что мы можем использовать только один фактор временного масштаба?
– Он посмотрел на Евгения через плечо: - Это развлекуха такая. Как изучение языка и одновременное погружение в инопланетную культуру.
– Он снова опустил взгляд на пульт, со всей силы ткнул пальцем в кнопку, а другой рукой так же мощно толкнул ползунок. Ничего не произошло.

–  А вдруг кнопку надо удерживать?

Артур вдавил кнопку. Она загорелась ровным немигающим светом.

–  Теперь толкай.

–  Отлично, так получается, - откликнулся Артур, удерживая пальцем кнопку и толкая ползунок другой рукой.

Он вдруг отпустил все кнопки и ухватился за пульт обеими руками, чтобы не упасть. На мгновение показалось, что сам планетарий беспорядочно скачет во всех направлениях одновременно. Потом рядом упал Евгений. Артур почувствовал головокружение, дезориентацию и приступ тошноты, но секунду спустя все прекратилось.

–  Что случилось?
– спросил Евгений, поднимаясь на ноги. Артур посмотрел вверх на купол. Звезды сместились в более позднее время лунного дня, и диск Земли выглядел иначе.

–  Я думаю… - прошептал Евгений.
– Мне определенно кажется, что теперь нам пора возвращаться…

–  Ага, - Артур оглянулся на вход, будто лишь для того, чтобы удостовериться в его наличии.
– Хорошо, - он включил нашлемный фонарь и первым пошел к выходу, сознательно двигаясь размеренным шагом, чтобы не обнаружить свою внутреннюю панику.

Евгений поравнялся с другом, обогнал его, а потом повернул назад:

–  Ты как?

–  Да все нормально, - Артур замедлил шаг, соразмеряясь с темпом Евгения.
– Ты же не думаешь, что мы могли прямо сейчас попасть в будущее? Или как?