Прийти сюда работать было безумием, но она не жалела о том, что воспользовалась шансом, который предоставила судьба. Хотя, подумала Кэролайн в отчаянии, будет еще больней, когда наступит конец такому короткому счастью.

Она вздрогнула, когда щелкнул замок, и сердце ее перевернулось при появлении Мэтью. Переодевшись в водолазку оливкового цвета и домашние брюки, он выглядел одновременно опасно привлекательным и внушительным.

Своей походкой, горделивым наклоном темной головы, почти кошачьей грацией и необычными глазами он всегда напоминал ей барса. Кэролайн почувствовала, что у нее пересохло во рту.

Пока она вынимала цыпленка из микроволнов-ки, он достал из холодильника бутылку белого вина и, открывая, спросил:

– А почему на столе только один бокал?

– Я обычно не пью, – ответила она.

Глаза его потемнели то ли от злости, то ли от нетерпения, он пошел за вторым бокалом.

– Я помню, вы говорили… Но этот случай я не собираюсь использовать против вас.

Пока он наливал вино в бокалы, она разложила еду и села на стул напротив него.

Какое-то время они ели молча. Чтобы нарушить неловкое молчание, она спросила:

– Как прошла ваша поездка?

– Вы спрашиваете совсем как жена – из чувства долга.

– Простите. Я просто пыталась быть вежливой.

– В отличие от меня? – И вдруг, переменив тему – возможно, чтобы заставить ее поволноваться, – он сказал: – В тот день, когда я предложил вам работу, я упомянул, что Кетлин – дочь моего брата. – Хотя он сказал это скорее утвердительно, было ясно, что он ждет ответа.

Кэролайн кивнула.

– Вы не спросили меня о том, что с ним случилось. – Увидев, как кровь отливает от ее лица и оно становится пепельно-серым, Мэтью добавил: – Мне интересно почему?

Ее голос звучал глухо.

– Я посчитала, что это не должно меня касаться.

– Да, но я все равно вам скажу. Сегодня три года, как он погиб в автокатастрофе. Вот почему я в таком ужасном настроении…

Словно смертельно раненная, она смотрела на него, не в силах ни шевельнуться, ни произнести хоть слово.

– Так что, может быть, вы простите меня?

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем она смогла произнести бескровными губами:

– Конечно… Я очень вам сочувствую.

Он снова наполнил бокалы.

– Насколько я понимаю, у вас не было никаких проблем с Кетлин в мое отсутствие?

Справившись с собой, Кэролайн ответила:

– Нет. Все было в порядке. Хотя она, конечно, скучала и спрашивала о вас каждый день.

– Она называла меня папой?

– Да.

– Я не разубеждаю ее, потому что хочу официально удочерить. – Внезапно, тем же тоном, он спросил: – У вас есть какие-то особые планы на завтра?

– Особые планы?

– Завтра день рождения Кетлин.

Кэролайн задохнулась.

– Я… я не знала… Никто не говорил об этом… – Заметив, что его лицо приняло необъяснимо злое выражение, она, запинаясь, произнесла: – Об этом в-вы и собирались со мной поговорить?

– Да, сначала об этом.

Пытаясь что-то придумать, ошеломленная Кэролайн предложила:

– Когда я поведу ее завтра утром в детский сад, то поговорю с мамами ее самых близких друзей и приглашу их днем в гости на торт и…

– В этом нет необходимости. Перед отъездом я договорился с «Макдоналдс» организовать там праздник для детей с тортом, клоуном и прочими атрибутами. Там будет около десятка друзей Кетлин.

Почувствовав себя так, словно ей дали пощечину, Кэролайн судорожно сглотнула.

– Жалко, что вы не сказали мне об этом раньше… У меня нет даже подарка для нее.

– Вы совершенно не обязаны дарить ей что-то.

– Мне бы хотелось.

– Очень хорошо. Можете пойти в магазин завтра утром. Я буду дома весь день.

– Спасибо, – натянуто сказала она. И, словно невзначай, спросила: – Вы сами поведете ее на праздник?

– Да. Я так планировал. А почему вы спрашиваете? Хотите взять выходной на весь день?

– Нет. Я… я просто поинтересовалась.

Пытаясь скрыть свое замешательство, Кэролайн поднялась, убрала грязные тарелки, а когда он кивнул в сторону шоколадного торта, взяла в руки кофейник.

Пока она разливала кофе, он безучастно спросил:

– У вас есть какие-то планы на рождественские дни?

– Нет.

– Хорошо. Я собираюсь уехать на Рождество.

Это было, мягко говоря, неумно, но Кэролайн все-таки надеялась, что хотя бы иногда будет видеть Мэтью в праздничные дни. Несмотря на радость, которую ей приносило общение с ребенком, она спросила глухим от разочарования голосом: