– Майк!

– Гордон, – послышалось в микрофоне. – Черт возьми, как я рад тебя слышать. Ты где пропадаешь!? Тут все пожарные двери закрыты и мы не можем никак выбраться.

– А ты думаешь я знаю, где я нахожусь? – ответил Фриман, – какая-то вентиляционная шахта. Я даже не представляю, куда лезть дальше.

– Я тоже не… – голос Майк резко замолчал, а вместо него послышался голос Робинса:

– Гордон, ты хоть примерно можешь сказать, где ты находишься?

– Могу, сказал Фриман, оглядываясь по сторонам, – кажется, это вентиляционная труба…

– Да я это понял. А поточнее?

– В метре от меня светит фонарь, справа крутится вентилятор, стенки поржавевшие, а вот таракан побежал куда-то. А… вот еще что-то нацарапано на стенке. Вроде, э-э-э…

– "Ненавижу Администратора!"? – захихикал Робинс.

– Ага, – удивился Фриман, присмотревшись к надписи, – а как ты догадался?

– Да я же ремонтировал этот вентилятор полгода назад! А потом, когда закончил, от нечего делать отверткой нацарапал все, что думаю про доктора Брина.

– Это ты, наверное, правильно думаешь, – согласился Фриман, – но вот подскажи, как выбраться.

– Да без проблем. Ползи по трубе до следующего вентилятора.

Через минуту послышался голос Гордона:

– Куда дальше?

– Спускайся на самый нижний уровень.

– Ну конечно! Сквозь вентилятор? Хотя подожди…

По всем трубам прокатилось эхо автоматной очереди, после чего опять раздался довольный голос Фримана:

– Вентилятор отключен!

– Да-да, – отозвался Робинс, – мы это даже без рации услышали. Теперь по трубе ползи до конца.

Гордон включил фонарик и пополз по абсолютно темной трубе вентиляционной шахты. Длина трубы была около тридцати метров, и Гордон справился лишь за десять минут.

– Ну что, Гордон, – обрадовался Робинс, едва Гордон доложил о своем прибытии, – а теперь по средней трубе.

– А она длинная? – устало поинтересовался Гордон, чертыхнувшись – он вляпался рукой в какую-то темную липкую жижу.

– Очень. Метра два.

Послышался стук скафандра о металлические стенки трубы и вскоре все, кто находились в охранной будке, увидели фигуру Фримана, густо покрытую паутиной, пылью и даже окурками.

– Наконец-то, добрался, – с облегчением вздохнул Майк.

Фриман сразу узнал эту охранную будку. Вот и бронированное стекло. Сюда, в эту трубу не так давно цепкая рука перерожденца утащила мертвого охранника.

Гордон вдруг понял, что он оставлял всего трех человек, а сейчас на него смотрели целых четыре пары глаз. Он покосился на охранника с туго перебинтованной рукой – его-то он помнил. Он вот этого всклокоченного старичка…

– Это Тони, – сказал Робинс, поймав взгляд Фримана, – Он был в числе исследовательского персонала из тех офисов, что рядом со складом.

Гордон кивнул и пожал руку Тони.

– Тони. Я знаю, вы – гордон Фриман. О вас уже среди нас легенды ходят…

– Какие еще легенды? – немного опешил Гордон, так и не выпустив руки старика.

– Да всякие. Как вы офисы от вортигонтовочистили…

"Вортигонты? Значит, те твари…"

– …Там осталось несколько выживших, все – благодаря вам. Но потом пришли солдаты и… Вот только я ноги унес.

– Ладно, Тони. Пойдем с нами, если хочешь. Подожди, так ты уже знаешь про солдат?

– Он нам уже рассказал, – сказал Майк, – Как ты только от них живым ушел?…

– Да почти и не-живой. Тони, почему они убивают нас? Почему?

Тони усмехнулся:

– Свидетели Вортовправительству не нужны…

– Чего? – совсем ошеломленно спросил Гордон, – Каких Вортов? Какие мы – свидетели? Мы же сами от аварии пострадали…

– Молодой вы еще… – вздохнул Тони, – Поймете… потом поймете. Джо, дай карту для замка.

Охранник с перевязанной рукой бодро поднялся, положил на стол магнитную карту и обратился к задумавшемуся Фриману.

– Эй, Гордон? Так что же там произошло? Почему все двери задраены?

Гордон со смешанным чувством взял со стола электронную карточку и открыл дверь. Четыре человека, стоящих в коридоре, смотрели на Гордона. Молчание продолжалось несколько минут, затем Гордон его нарушил: