Вот, сделав полукруг и миновав мостик, команда оказалась внутри шахты. Гордон сразу нажал кнопку открытия двери в комнату управления двигателем. Но там он увидел…

В комнате находился всего один член научного персонала "Черной Мессы", судя по белому халату, ученый стоял в другом конце комнаты. Как только открылась дверь, на его лице изобразилось величайшее облегчение, и он сразу бросился к ней через всю комнату, но вдруг через окно, выводящее к двигателю, залезло… От одного вида этогоможно было получить инфаркт.

То, что залезло в комнату, не поддавалось никакому описанию либо классификации: огромное тело, напоминающее ствол дерева, заканчивалось чем-то вроде острого когтя, единственным красным глазом и парой щупальцев. Ученый едва добежал до середины комнаты, как странный червь ударил его своим когтем, причем так сильно, что бедолагу отбросило к стене, после чего это древоподобное существо начало ощупывать все вокруг, ища свою добычу. Ученый, видя, что она подбирается, в ужасе закричал:

– Нет, нет, отойди от меня, отойди!!!…

Но червь, несмотря на вопли старика, сделала резкое уверенное движение и схватила несчастного своими щупальцами, после чего исчезла в окне кабины управления.

После увиденного Гордон впал в оцепенение и долго стоял неподвижно. Все в голове перемешалось: авария, монстры, беспрерывная стрельба, борьба за выживание… Гордон уже потихоньку переставал понимать, кто он такой, что он делает в этом месте и что происходит вокруг. Обычный человек, пережив хотя бы треть того, что пережил Гордон за последние несколько часов, сошел бы с ума. Гордон тоже был близок к этому, лишь хорошая психологическая подготовка как-то препятствовала этому…

…Раздались выстрелы, один, другой… Гордон очнулся и увидел, что Майк стоит посреди комнаты и пытается расстрелять червя дробовиком. Гордон сразу сообразил, что сейчас с Майкрм может случиться то же самое, что и с бедным ученым, и, чтобы помешать этому, он прыгнул вперед, повалив Майк на пол. Тот попытался возмутиться:

– Ты чего, я…

– Заткнись! – шикнул Фриман, стараясь делать как можно меньше шума. – Ты соображаешь, что эта зараза все слышит? Еще пара секунд – и ты бы тоже оказался у нее в желудке.

Оставшиеся у двери хотели подбежать к ним, но Фриман яростно махнул рукой, указывая, чтобы те не заходили.

Внезапно Гордон услышал глухой удар. Развернувшись, он увидел, что эта древоподобная тварь снова лезет в комнату. Гордон лишь прошептал Майку:

– Ни звука…

Щупальца, покрытые мерзкой слизью, шевелились, ощупывая пространство. Временами щупальца почти касались скафандра Гордона, но тот, сжав зубы, лежал не шевелясь. Наконец тварь решила, что добычи тут нет, и снова исчезла в окне комнаты управления. Гордон сразу почувствовал облегчение, как будто сбросил гору с плеч. Он медленно поднялся, осторожно глянул в окно и покрылся холодным потом от увиденного.

Трое таких древоподобных тварей, высотой около десяти метров, возвышались посреди шахты, уходя телами вглубь газоотвода, лениво шевелясь, изредка ударяя по металлической поверхности шахты, словно в надежде наугад поразить случайную добычу.

Над этими червями Гордон увидел подвешенный ракетный двигатель. Сразу родился злобный план их уничтожения. Рука потянулась к кнопочной панели, и Гордон мощным ударом нажал на кнопку "TEST FIRE". Но ничего не произошло. Гордон нажал кнопку еще раз, но двигатель по-прежнему не подавал признаков жизни.

– Да что за?.. – спросил сам себя Гордон и заметил, что индикаторы топлива, окислителя и электроэнергии не горят.

– А, ну конечно, с чего это он будет работать, – пробормотал Гордон, после чего, пригнувшись, подошел к остальным.

– Плохо дело? – спросил Джон.

– Не совсем, – успокоил его Фриман, – если включить двигатель, тогда этой твари придет конец. Нам только надо подключить подачу топлива и включить энергию, после чего можно запускать двигатель и наблюдать, как эта зараза поджарится.

– И кто пойдет это все делать? – осторожно поинтересовался Джон.

Гордон посмотрел на него и все понял по выражению его лица:

– Гарри и Тони пойдут включат подачу топлива и окислителя, а Майку достанется генератор. Мы с Джоном останемся тут и как только все будет включено, врубаем двигатель. Вопросы есть?

Никому и не пришло в голову возражать. Как-то самопроизвольно Фриман стал в группе лидером – все остальные, не имея скафандра и таких навыков уже поняли – пусть этот парень командует.