– Господи Боже! – раздался чей-то испуганный голос.

Шеппард потер ушибленную руку и огляделся. Это был какой-то подвальчик, проходящий прямо под баррикадой. В метре от Шеппарда стоял, испуганно сжавшись, ученый.

– Как вы здесь очутились? – изумленно спросил старичок в халате, помогая Шеппарду подняться.

– Провалился я сюда, вы же видели! – раздраженно ответил Шеппард. – Что вы-то здесь делаете?

– Это мое персональное убежище! – гордо заявил ученый. – Мы с коллегами прятались здесь, пока им не понадобилось отлучиться, чтобы добыть хоть что-нибудь съестное. Я остался охранять…

Шеппард уперся взглядом в две энергобатареи, лежащие в углу.

– А это ваше? – спросил он, указывая на них.

– Да не знаю. Мы это нашли по пути, но среди нас нет ни одного в скафандре H.E.V. Вот и лежат тут без надобности…

От радости Шеппард даже забыл спросить, что такое H.E.V.

– А могу ли я их взять?

– Конечно, только зачем вам…

Он не договорил и только молча начал наблюдать за процессом подзарядки. Шеппард же, закончив, сделал шаг в сторону, и чуть не налетел лицом на искрящийся обрывок кабеля, свисающий откуда-то сверху.

– Осторожно! – предупредил ученый.

– Это еще что такое?! – раздраженно прошептал Шеппард, успокаивая свое забившееся сердце.

– Это наша система защиты! – довольно пояснил старик.

– Как это? – не понял Шеппард.

– Вон, видишь в углу рубильник? Он отключает электричество. Если кому-нибудь из нас надо выйти отсюда, или наоборот, сюда залезть, то мы отключаем ток и взбираемся наверх по этому кабелю, как по канату. Зато если мы никого не ждем, мы уверены, что в безопасности – эта штука зажарит заживо любого, кто сюда попробует влезть. Это все Ларри придумал. – Зачем-то добавил ученый.

Шеппард осторожно поглядел туда, откуда "рос" провод.

– Получается, по этому проводу можно попасть за эту баррикаду? – спросил он себя вполголоса.

Старик, впрочем, это услышал.

– Совершенно верно. – подтвердил он. – Между прочим, оттуда сверху я несколько минут слышал голоса. По-моему, это были ваши…

Вот эта новость Шеппарда обрадовала больше всего. Он даже замялся на месте от нетерпения.

– Хочешь, я отключу ток, чтобы ты вылез? – предложил ученый.

– Конечно! – возбужденно ответил Шеппард и, глядя, как старик возится с рубильником, вдруг спросил – А вы меня, похоже, совсем не боитесь?

Ученый улыбнулся.

– Я, конечно, знаю про то, что вам приказали убить всех нас. И даже в какой-то степени понимаю. Но я считаю, что как раз в такой ситуации и становится ясно, кто хороший человек, а кто плохой. Я здесь полностью полагаюсь на судьбу. Хочешь, убивай, все равно мы все здесь в одной яме.

Уже схватившись за все еще горячий кабель, Шеппард хитро подмигнул ученому и сказал:

– Так и быть, я вас помилую! Всего хорошего!

И он, подтянувшись пару раз, вылез наверх. Здесь все было разбито так, будто по бывшей столовой пару раз промчалось племя индейцев Сиу. Столики были разломаны в щепки, от автоматов с газировкой остались лишь пустые побитые корпуса. Все выдавало здесь признаки недавнего боя. Повсюду были уже изрядно подсохшие лужицы желтой и красной крови. Но в углу, за маленькой стеной из стульев и ящиков, Шеппард увидел самое ценное – массивную армейскую рацию. Он подбежал к ней, и включив, начал посылать свои позывные по всем частотам. Он еще не знал, что все это будет напрасным. Никто не откликнулся из плотной завесы помех. Шеппард увядал все больше и больше, бессмысленно крутя ручку пеленгации, не в силах поверить, что все обернется именно так…

…Нечеткое бормотание привлекло внимание Шеппарда. Оно доносилось из-за ближайшей металлической двери наподобие шлюза. Прислушавшись, Шеппард понял, что это были именно человеческие голоса. Капрал подошел к двери, прислонился к ней и как можно громче прокричал:

–Это капрал Шеппард, КМП! Есть тут кто?

–Шеппард, черт тебя возьми! Это Джек Хэммонд, медик!

–Джонс тоже тут, Шеп!