Охранник вдруг просиял.

– Так это тыс ума сошел! – он подошел к Шеппарду и довольно фамильярно похлопал его по плечу. – Приятель, давай, прекращай с нами это делать, а то уже становится страшновато!

Шеппард грустно глянул на толстяка и с расстановкой проговорил:

– Я. Тебя. Серьёзно. Спрашиваю.

Отис усмехнулся.

– Э, друг, я и сам ничего не понимаю. Эти твари начали появляться из ниоткуда, и все тут. Потом все начало рушиться. И никак не останавливается! – радостно заверил он – Говорят, все это из-за того, что кто-то слишком сильно нажал на кнопки клавиатуры, там, внизу, в лабораториях. Кажется, Фриман…

Шеппарда передернуло. Так вот в чем дело! Скорее всего, именно этот Гордон Фриман виновен в происшествии на "Черной Мессе", и его нужно задержать. Многое становилось ясным, но это не оправдывало столь странного задания. Но подозрения уже начали закрадываться в душу капрала.

– Да, – только и сказал он вслух, – Вот это дерьмо.

– Да еще и какое! – возмутился Отис, – А я ведь хотел сегодня вечером пойти поиграть в бридж…

Они помолчали. Каждый думал о своем. Шеппард понемногу начинал понимать, что его миссия – банальное уничтожение свидетелей. Но за что? Что на этой проклятой базе такого, из-за чего свидетелей этого нельзя оставлять в живых?

Капрал очнулся от своих мыслей оттого, что охранник стоял и пытливо смотрел на него.

– Ну, – проговорил Отис, – И чего мы сидим? Давай, пошли!

– Куда пошли? – испугался Шеппард.

– Да, – поцокал языком Отис, – А ведь я уверен, что до службы в армии ты был сообразительным малым! Что они, скоты, с вами сделали…

– Ты о чем, дьявол тебя забери!? – выругался Шеппард.

– А ты не понимаешь? – вконец расстроился Отис – Вас же послали сюда для чего?

– Э… – Шеппард снова вспомнил о своем задании и не смог больше смотреть в добродушные глаза охранника.

– Правильно! – подбодрил его Отис, – Вас послали сюда, чтобы нас спасти!

Шеппард поежился. Что будет, если он сейчас расскажет этому охраннику, что их послали сюда вовсе не для спасения людей?.. Но капрал не смог сказать это.

– Ну, в общем, да… – выдавил он.

Отис вдруг достал пистолет и проверил затвор, а затем выразительно зарядил его и грозно спросил Шеппарда:

– Ты хочешь умереть?

Шеппард замер.

– Н-нет…

Отис тут же обрадовался.

– Ну так я о том же! Давай выбираться отсюда! Приступай к выполнению своих прямых обязанностей!

После слов про "обязанности" Шеппард еще раз взглянул в добродушное лицо Отиса, и нерешительность спала. Стрелять в невинных людей он не будет. Инструментом никто не хочет быть. Но Фриман почему-то уже не казался ему таким уж невинным.

– Да! Пошли отсюда!

– Ваша светлость снизошла! – удовлетворенно воскликнул Отис, и они направились к дверям.

Шеппард вдруг остановился.

– Стой! А как же те доктора, там, сзади?

Отис пожал плечами.

– Не люблю банальных самоубийц. Ты не поверишь, но эти "доктора" меня с тумаками прогнали пятнадцать минут назад. Сказали, чтобы я шел подальше от них со своими шуточками, а то они удавятся.

Шеппард усмехнулся, и почему-то по-своему даже понял этих ученых.