Шеппард невольно вспомнил тот странный розовый портал под островком. Всплыли в памяти и пейзажи чужого мира, и огромный желтый кристалл.

– Сколько мы ни силились разгадать механизм их телепортации, мы так и не смогли. – Продолжал ученый. – Знаем мы о них совсем мало. Почти ничего. Но достаточно. Эта раса схожа с Вортами в том, что так же активно использует генные преобразования. Мы узнали только то, что раса Х находится не совсем в мирных отношениях с Вортами. Случаются нередкие столкновения, когда кого-нибудь из расы Х заносит в Зен. В самом Зене мы встречались с ними всего пять раз, но этого хватило, чтобы понять – эти существа куда более воинственнее Вортов.

– Куда уж воинственнее?

– Есть куда, уважаемый. И последние несколько часов на в "Черной Мессе" начали появляться не только Ворты. Раса Х как-то проникла сюда. Мы с моими, уже покойными, коллегами никак не могли понять, как же они это сумели?..

– Ну, – попытался предположить Шеппард, – Сумели же эти, как их… Ворты?

– Да нет! – отмахнулся ученый. – Ворты – это совсем другое дело. Прямым ходом, то есть, по космосу Ворты не могут попасть на Землю. Но они могут телепортироваться, что, как мы видим, с успехом и делают. Раса Х, в свою очередь, не только не может попасть на Землю прямым ходом, но и не может телепортироваться. Их миры лежат слишком далеко – электромагнитные и радиоизлучения вселенной не позволяют им даже телепортацию. Они не могут, слышите, не могут сделать этого!

Они помолчали. Шеппард тоже решил играть в открытую.

– Простите, а как ваше имя?

– Зовите меня доктор Бэкман. Тэд Бэкман.

– А меня – капрал Шеппард. Доктор Бэкман, меня недавно телепортировало в Зен.

Бэкман вытаращил глаза и уставился на Шеппарда так, что тому стало даже неловко.

– То есть, я так думаю, что… То есть, по вашим описаниям выходит, что это и был Зен…

– Простите, я сейчас не расположен шутить…

– Да и мне не до шуток, доктор.

– Но как?

– Я не знаю, – честно ответил Шеппард. – Портал возник из ниоткуда.

– Но… но как же вы вернулись? Вы видели кого-нибудь их экспедиции, да?

– К сожалению, нет. Я вернулся через портал, который висел в воздухе между островками. Но я хотел сказать совсем о другом…

– Слушаю вас.

– Там, в Зене, я уходил через небольшой, зеленый портал, такой же, из каких появляются эти твари… вортигонты. Но там же я вдел и другой портал. Как вы и описывали, он был побольше, совсем не такой плотный и розового цвета…

Казалось, с Бэкманом сейчас случится обморок. Он весь как-то напрягся, а зрачки его расширились.

– Что-то происходило с порталом Х? – наконец спросил он.

– Из него вылетали какие-то светящиеся шарики и летели прямо в обычный портал…

Бэкман грохнул кулаком по столу.

– Ну конечно же! Вот и разгадка! Вот и разгадка! – он вскочил и забегал взад-вперед по лаборатории. – Как же я сам не догадался?!

Шеппард тоже встал.

– В чем – разгадка? – не понял он.

– А вы разве не понимаете? Получается, Зен – своеобразный энергетический коридор! Как раз через него раса Х попадает на Землю! О, боже…

– Но как это вяжется с теми шариками?

– Эти шарики – спрайты – споры солдат Х – труперов. Из них они вылупляются! О, господи… Это конец…

Шнппард попытался успокоить доктора Бэкман и успокоиться самому.

– Ну, наверное, не все так плохо. Нужно просто быстрее выбраться отсюда и…

– Не так плохо? Если на нас будут наседать и Ворты и раса Х, мы обречены! Наступило столкновение миров…

Капрал вдруг понял, сколько времени он потерял здесь, за беседой.

– Послушайте, доктор Бэкман. Нам надо торопиться. Вы говорили, что вы знаете лаборатории несколькими уровнями выше?