Это был волшебник!

–  Волшебник Джиллер, - захныкала Рэчел, ожидая, что сейчас он уничтожит ее, - я только поставила ее на место. Пожалуйста, пожалуйста, не убивай меня.
– Лицо ее сморщилось, она хотела отступить, но ноги не слушались.
– Пожалуйста!
– Она всхлипнула, кусая подол платья, который засунула в рот.

Увидев, что волшебник опускается около нее на пол, Рэчел крепко зажмурилась.

–  Дитя, - ласково сказал он, и Рэчел, осторожно приоткрыв один глаз, с удивлением обнаружила, что волшебник сидит на полу, рядом с ней.
– Я не причиню тебе зла.

Так же осторожно она открыла другой глаз.

–  Правда?
– спросила Рэчел, не веря его словам. Тяжелая дверь, через которую она только и могла убежать, была закрыта.

–  Правда, - улыбнулся он.
– Но кто же поставил шкатулку на пол?

–  Мы играли, просто играли. Я поставила ее для принцессы. Она ко мне так добра, так добра, и я хотела помочь ей. Она замечательная, я люблю ее, она так добра ко мне…

Волшебник осторожно приложил палец к ее губам, веля умолкнуть.

–  Я хочу с тобой поговорить. Значит, принцесса играет с тобой?

–  Да, - девочка кивнула.
– Я Рэчел.

Улыбка его стала шире.

–  Красивое имя. Рад познакомиться с тобой, Рэчел. Извини, что напугал тебя. Я хотел только проверить, о порядке ли шкатулка королевы.

Еще никто не говорил, что у нее красивое имя. Но ведь он закрыл большую дверь, так что выйти нельзя.

–  Так ты не убьешь меня? И не превратишь во что-нибудь ужасное?

–  Ну конечно, нет.
– Волшебник посмотрел на нее одним глазом.
– А почему у тебя щеки такие красные?

Рэчел слишком испугалась, чтобы ответить. Осторожно и бережно коснулся он пальцами одной ее щеки, потом другой. Боль прошла.

–  Тебе лучше?

Девочка кивнула. Теперь, когда он был так близко, его глаза казались очень большими. Его взгляд требовал от нее ответа.

–  Принцесса бьет меня, - призналась она со стыдом.

–  Вот как? Не так уж она и добра к тебе.

Рэчел покачала головой, опустив глаза. И тут, к полному изумлению Рэчел, волшебник обнял ее. Она оцепенела на мгновение, затем сама обняла его за шею. Седые бакенбарды щекотали ей лицо к шею, но ей нравилось это.

Он с грустью посмотрел на девочку.

–  Мне жаль тебя, милое дитя. Принцесса и королева бывают очень жестокими.

Его голос показался Рэчел таким же приятным, как голос Брофи.

Волшебник снова широко улыбнулся.

–  Знаешь, у меня есть то, что тебе поможет.
– Он стал искать что-то в складках балахона, глядя при этом вверх. Наконец он, к изумлению девочки, достал куклу с короткими волосами того же соломенного цвета, как у самой Рэчел. Волшебник погладил куклу по животику.
– Это утешительная куколка.

–  Утешительная?
– прошептала она.

–  Да, - кивнул он.
– Если у тебя неприятности, стоит только рассказать о них куколке, и она все с тебя снимет. Она волшебная.

Попробуй!

Едва дыша, Рэчел протянула руку и бережно взяла куколку. Она прижала куклу к груди, потом медленно отстранила и поглядела на ее лицо. На глазах Рэчел были слезы.

–  Принцесса Виолетта говорит, что я уродина, - пожаловалась она.

Куколка улыбнулась. Рэчел так и раскрыла рот.

–  Я люблю тебя, Рэчел, - сказала куколка тоненьким голоском.

Девочка сначала застыла от удивления, потом радостно засмеялась и стала обнимать и целовать куколку. Она смеялась, прижимала куколку к груди и покачивала ее.

Вдруг Рэчел вспомнила, протянула куколку волшебнику и отвернулась.

–  Мне нельзя играть с куклами. Принцесса так сказала. Она сказала, что, если у меня будет кукла, она бросит ее в огонь.

Рэчел говорила с трудом, мешал комок в горле.

–  Хорошо, я подумаю, - сказал волшебник, погладив бороду.
– Где ты спишь?

–  Обычно я сплю в спальне принцессы. Принцесса запирает меня на ночь в сундук. По-моему, это гадко. А иногда, если принцесса говорит, что я плохо себя вела, она выгоняет меня на ночь из замка, чтобы я спала под открытым небом. Ей самой кажется, что так еще хуже, но мне так больше нравится. У меня есть одно тайное место, приют-сосна, где я и сплю. А сосны ведь не запираются. Так что я чувствую себя даже свободнее. Иногда бывает довольно холодно, но я собрала много соломы и зарываюсь в нее, чтобы согреться. Утром я возвращаюсь рано, пока принцесса не послала за мной стражу, и мои тайничок еще никто не нашел. Я боюсь, про него узнают.