Теперь он понял, почему и сам Зедд старался держаться подальше от Срединных Земель. И если границы будут восстановлены, то он, Ричард, всю оставшуюся жизнь проживет по ту сторону границы.

Но сначала надо будет разобраться с мечом. Он не отдаст Меч Истины.

Он уничтожит его.

–  Спасибо тебе, Кэлен, - выдавил он из себя.
– Спасибо, что рассказала мне все. Не хотел бы я услышать об этом от кого-нибудь другого.

–  Он чувствовал, что говорит совсем не то. До сих пор ему казалось, что, когда удастся остановить Рала, жизнь только начнется, что впереди какое-то будущее и какие-то возможности. Теперь он понял, что остановить Рала - не начало, а конец. Конец не только для Рала, но и для него самого.

В будущем после этого ничего не останется, всякая надежда умерла. Если он справится с Даркеном Ралом и Кэлен будет в безопасности, то он, одинокий, вернется в Олений лес, и жизнь для него закончится.

Он услышал, как Кэлен всхлипывает за его спиной.

–  Ричард, если ты хочешь, чтобы я оставила тебя, не бойся прямо сказать мне об этом. Я тебя пойму. К таким вещам Исповедницы привыкают.

Он посмотрел на догоравший костер и зажмурился, стараясь сдержать слезы. Ричард чувствовал боль в груди, дышал с трудом.

–  Прошу тебя, Кэлен, скажи, есть ли… есть ли хоть какая-то возможность… чтобы… мы с тобой.

–  Нет, - простонала она.

Он постарался удержать дрожь в руках. Все для него было потеряно.

–  Кэлен, - заговорил он наконец, - есть ли какой-то закон, или обычай, или что там еще, который запрещал бы нам быть друзьями?

–  Нет, - ответила она плача.

Ричард повернулся и обнял ее.

–  Именно сейчас я нуждаюсь в друге, - прошептал он.

–  Я тоже.
– Она плакала, обнимая его, положив голову на его грудь. Но я сама больше не могу.

–  Я знаю, - сказал он, чувствуя, как по щекам текут слезы.
– Но, Кэлен, я люблю…

Она приложила палец к его губам.

–  Не говори этого!
– вскрикнула она.
– Пожалуйста, Ричард, никогда этого не говори.

Она могла помешать ему произнести это вслух, но только - не думать и чувствовать.

Кэлен, рыдая, прильнула к нему, а он вспоминал, как тогда, в приют-сосне, после их первой встречи, когда подземный мир чуть не заполучил ее, она также прильнула к нему, и он тогда подумал, что Кэлен не привыкла к тому, чтобы ее обнимали. Теперь он понимал, почему.

Огонь гнева начал разгораться среди пепла надежды.

–  А ты уже выбрала себе пару?

Кэлен покачала головой.

–  Сейчас у меня есть более важные дела. Но если мы победим и я останусь жива, то должна буду это сделать.

–  Раз так, пообещай мне кое-что.

–  Если смогу.

Ричард почувствовал, как у него пересохло в горле, и с трудом смог произнести:

–  Обещай, что не выберешь никого, пока я не вернусь в Вестландию.

Безразлично, кто бы это ни был.

Кэлен подавила рыдания.

–  Обещаю.

Он все еще держал ее в объятиях, пытаясь вновь прийти в себя, борясь с подступающим отчаянием. Наконец он заставил себя улыбнуться.

–  А в одном ты не права.

–  Это в чем же?

–  Ты сказала, что Исповедницы не подчинялись еще ни одному мужчине.

Но ты ошиблась. Мне подчиняется сама Мать-Исповедница. Ведь ты поклялась защищать меня. И я заставлю тебя выполнять обязанности проводницы.

Кэлен через силу засмеялась.

–  А ведь, пожалуй, ты прав. Поздравляю! Ты первый, кому это удалось.

Ну и что прикажет мой хозяин своей проводнице?

–  Чтобы она больше не доставляла мне беспокойство, пытаясь покончить с собой. Ты нужна мне. И еще. Чтобы доставила меня к королеве, чтобы мы могли добыть шкатулку, встретиться с Даркеном Ралом и потом, с помощью проводницы, благополучно вернуться.

Кэлен кивнула.

–  Будет исполнено, повелитель.
– Она отстранилась от него, положила руки ему на плечи и сильно стиснула их, улыбаясь сквозь слезы.

–  И как это получается, что благодаря тебе я чувствую себя лучше даже в самые скверные минуты моей жизни?

Ричард пожал плечами, снова заставил себя улыбнуться, хотя ему было страшно тяжело, и сказал:

–  Я - Искатель Истины. Я все могу.
– Он хотел сказать еще что-то, но осекся.

Ричард перестал улыбаться, и она покачала головой.

–  Ты исключительная личность, Ричард Сайфер, - прошептала она.

А он желал только одного - выплакаться где-нибудь, где его никто не увидит.

Глава 35

Ричард затоптал тлеющие угольки - единственное тепло в холодном утреннем воздухе. Небо стало светло-синим, с запада подул резкий ветер.