Зедд ласково похлопал друга по плечу.

–  Ты все понял правильно, мальчик мой, все.
– Старик задорно улыбнулся.
– Здорово я выбрал Искателя! Я горжусь собой!

Ричард и Кэлен рассмеялись в ответ на похвальбу Зедда.

Кэлен неожиданно сникла.

–  Зедд, я срубила клен, который ты посадил в память о жене. Эта мысль не дает мне покоя. Извини меня, пожалуйста!

–  Не горюй, милая. Память о ней помогла нам открыть Искателю Истину.

Поверь, это самый ценный дар, который она могла принести.

Ричард уже не слушал их. Он вперил взгляд в горные вершины и сосредоточился на поставленной задаче.

Пересечь границу, думал он, пересечь границу, не проходя сквозь нее… Как же это сделать? Неужели невозможно найти ответ? Что, если они так и застрянут здесь, а Рал тем временем отыщет последнюю шкатулку? Тогда они обречены. Если бы у них было побольше времени и поменьше всяких ограничений! Ричард резко одернул себя. Глупо предаваться пустым мечтаниям. Знать бы наверняка, что решение существует! Уж тогда он сделал бы все, чтобы найти ответ! Он пытался вспомнить что-то важное и никак не мог. Путь через границу есть, должен быть. Ах, если бы только знать, что это возможно!

На землю незаметно спустился вечер, и все наполнилось звуками. Со стороны ручья донеслось кваканье лягушек, ночные птицы завели свой разговор, в траве заверещали цикады. Дальние холмы огласились волчьим воем, многократно отраженным горной грядой. Как же пересечь эти горы? Как пройти через неведомое?

"Горы! Горы - та же граница, - подумал Ричард.
– Пройти сквозь них нельзя, но можно их пересечь. Для этого только надо найти проход.

Проход… Возможно ли это? Неужели в границе есть брешь?"

И тут его озарило.

Книга.

Задрожав от возбуждения, он резко повернулся на каблуках и удивленно воззрился на друзей, которые молча стояли на месте и терпеливо ждали его окончательного приговора.

–  Зедд, ты когда-нибудь помогал хотя бы одному человеку пройти сквозь границу? Кроме себя?

–  Кому именно?

–  Неважно! Да или нет?

–  Нет. Никому.

–  А кто-нибудь, кроме Волшебника, способен это сделать?

Зедд решительно покачал головой.

–  Никто, кроме Волшебника. И Даркена Рала, конечно.

Ричард нахмурился:

–  Зедд, от истинности твоих слов зависит все. Поклянись! Ты никогда, ни разу, никого, кроме себя, не переправлял через границу. Верно?

–  Верно, как кипящий котел, доверху набитый поджаренными бифштексами.

А что? Ты нашел выход?

Ричард пропустил вопрос мимо ушей. Поток мыслей полностью захватил его. Юноша снова повернулся лицом к приграничным отрогам. Значит, все верно! Проход через границу существует! Отец нашел путь и воспользовался им! Иначе Книга Сочтенных Теней никогда не попала бы в Вестландию. Отец не мог захватать ее с собой, когда пришел сюда из Срединных Земель до возникновения границы. Он не мог найти Книгу в Вестландии. Если бы тут оказалась магия, граница бы не смогла возникнуть. Магию можно было принести в Вестландию только после установления границы.

Следовательно, отец отыскал проход, сходил в Срединные Земли и принес Книгу. Ричард был одновременно потрясен и возбужден. Отец это сделал! Он прошел через границу! Ричард возликовал. Теперь он не сомневался в том, что путь через границу существует. Конечно, проход еще придется поискать, но это пустяки. Главное, что он есть.

Ричард снова повернулся к друзьям.

–  Пошли ужинать.

–  Как раз перед тем, как ты проснулся, я поставила тушиться мясо. А еще у нас есть свежий хлеб, - отозвалась Кэлен.

–  Проклятие!
– Зедд возмущенно взмахнул тощими, как у пугала, руками.

–  И в такой момент кто-то еще способен думать о еде!

Ричард беззвучно рассмеялся.

–  Сначала мы поужинаем, а после обсудим, что надо взять в дорогу.

Подумаем, много ли сможем на себе нести. Сложим провиант и упакуем вещи.

Сегодня ночью надо как следует выспаться. На рассвете мы выходим.
– Не дожидаясь дальнейших расспросов, юноша направился к дому. В окнах мерцали отблески огня, мирно горевшего в очаге, суля тепло и уют.

–  Куда выходим, мой мальчик?

–  В Срединные Земли, - бросил через плечо Ричард.

Зедд покончил с одной миской и молча принялся за вторую. Лишь опустошив ее наполовину, Волшебник счел, что достаточно утолил голод, и смог приступить к разговору.

–  Ну и что же ты придумал? Неужели все-таки существует способ перебраться через границу?

–  Существует.

–  Ты уверен? Как можно пересечь границу, не проходя сквозь нее?

Ричард загадочно улыбнулся и принялся сосредоточенно помешивать ложкой похлебку.