Ричард подумал о кводе, о Даркене Рале, и его охватил гнев. Он желал, чтобы преследователи оказались перед ним немедленно, дабы положить этому конец. Искатель жаждал битвы. Он весь подобрался. Сердце бешено колотилось в его груди.

Внезапно Ричард осознал, что его гнев порожден магией меча. Меч Истины освободился от ножен, и одна только мысль о том, что над Кэлен нависла угроза, пробудила дремавшую ярость клинка. Ричард застыл, пораженный догадкой. Как же это просочилось в него? Так незаметно, так тихо и так соблазнительно. "Восприятие", - как сказал Волшебник. Что же прочла магия в его сердце?

Ричард убрал меч в ножны и подавил гнев, ощущая, как при виде темной долины им вновь овладевает уныние. Он встал, прошелся, чтобы размять ноги, и снова, безутешный, опустился возле скалы.

За час до конца первой стражи, он услышал знакомые тихие шаги. Зедд, собственной персоной. Без плаща, в одном старом балахоне. По куску сыра в каждой руке.

–  Зачем ты поднялся? Твоя стража еще не скоро.

–  Я думал, ты обрадуешься старому другу. Держи, это тебе, - Волшебник протянул Ричарду ломтик сыра.

–  Спасибо, не надо. Я имею в виду сыр. Другу я буду рад.

Зедд пристроился возле Искателя. Прижав к груди костлявые колени, он натянул на них балахон, соорудив некое подобие палатки.

–  В чем дело?

Ричард пожал плечами.

–  Мне кажется, в Кэлен.

Зедд ничего не ответил, и Ричард отвел глаза.

–  Я засыпаю и просыпаюсь с мыслью о ней. Такого со мной никогда не случалось. Знаешь, Зедд, я еще ни разу не чувствовал себя таким одиноким.

–  Понимаю.
– Зедд отложил сыр в сторону.

–  Я знаю, что нравлюсь ей, но мне кажется, будто она держит меня на расстоянии. Когда сегодня вечером мы сидели у костра, я сказал, что, окажись она на месте Чейза, я бы непременно вернулся. Потом она пришла сюда и сказала, что не хочет, чтобы я шел за ней, но она имела в виду другое. Она вообще не хочет, чтобы я о ней думал.

–  Чудесная девушка, - пробормотал Зедд.

–  Что?

–  Я сказал, что она чудесная девушка. Все мы ее любим, но, поверь, Ричард, у Кэлен есть и другие заботы. Другие обязанности.

–  И что это за другие заботы?
– нахмурившись, спросил Искатель.

Зедд слегка откинулся назад.

–  Не мне тебе об этом рассказывать. Пусть она поговорит с тобой сама.

Мне казалось, ты уже знаешь.
– Старик положил руки ему на плечи.
– Если тебе станет от этого легче, то знай: она молчит лишь потому, что ты нравишься ей больше, чем следует. Она боится потерять твою дружбу.

–  Ты посвящен в ее тайну. И Чейз тоже, я по глазам вижу. Все знают, кроме меня. Сегодня ночью она попыталась мне сказать, но не смогла.

Напрасно она боится меня потерять. Такого просто не может случиться.

–  Ричард, Кэлен - замечательный человек, но она не для тебя. Она не для тебя.

–  Почему?

Зедд принялся сосредоточенно стряхивать с рукава пылинки, избегая смотреть другу в глаза.

–  Я пообещал ничего не говорить тебе до тех пор, пока она сама не сочтет нужным это сделать. Придется тебе поверить мне на слово. Она не может стать тем, кем ты хочешь. Найди другую девушку. Земля кишит ими. Да что там, половина народа - девушки. По-моему, у тебя богатый выбор, так выбери другую.

Ричард обхватил руками колени и отвернулся.

–  Хорошо.

Зедд удивленно поднял глаза, улыбнулся и потрепал юношу по спине.

–  Хорошо. Но при одном условии, - добавил Ричард, изучая взглядом приграничные леса.
– Ты должен ответить на один вопрос. Только честно. Как самому себе. Если скажешь "да", я сделаю то, о чем ты просишь.

–  Один? Один вопрос?
– осторожно спросил Зедд, прижав к тонким губам костлявый палец.

–  Один вопрос.

–  Ладно. Один вопрос, - согласился Зедд после минутного колебания.

Ричард повернулся к старику. Глаза его полыхнули гневом.

–  Если б кто-нибудь сказал тебе перед свадьбой… Нет, не так, пусть тебе даже легче будет ответить "да"… Если бы тот, кому ты доверяешь, старый друг, которого ты любишь, как отца… Так вот, если бы он пришел к тебе и сказал: "Выбери другую", - ты бы его послушался?

Зедд отвел глаза и глубоко вздохнул.

–  Проклятие! Будь уверен, теперь-то я запомню, что не следует позволять Искателю задавать вопросы.
– Он поднял сыр и откусил кусочек.