С самого начала навигации Иван практиковался в стрельбе. И хотя маленький капитан неизменно ворчал на задержки в пути и расход пороха и ядер, несколько раз спускал за борт пустые бочки и бил по ним то из одной, то из другой пушки. Большую часть ядер пустил мимо, но были и попадания. Двух крепких матросов приспособил в качестве орудийной прислуги, а проворного юнгу — подносчиком зарядов. Так что учения не пропали даром, и теперь на «Сирене» откинули орудийные порты и, сделав два ответных выстрела, стали перезаряжать.

С двухмачтовика раздался новый залп, и на этот раз под ногами Ивана дрогнула палуба, и раздался чей-то крик. Сам же он припал к пушке и ждал, когда на прицеле окажется качающийся на волнах борт с широкой зеленой полосой. На этот раз промазать было нельзя.

Расстояние между судами было уже небольшое, и картечный заряд угодил в парус на фок-мачте. Второй выстрел оказался более метким и смел всех стоявших на палубе двухмачтовика.

— На абордаж! — скомандовал маленький капитан, и вся команда «Сирены» дружно бросилась на борт шведского корабля.

Выяснилось, что захваченное судно не имеет к Швеции никакого отношения. На сторожевом датском боте, подоспевшим к месту пушечной стрельбы, сообщили, что «Сирена» одержала победу над известным пиратом финном Пукила, прозванным Водяным бесом. Последнее время из-за того, что боевые корабли готовятся к войне, заняты ремонтом, обучением моряков и сократили свое патрулирование вблизи портов, пираты совсем обнаглели.

Капитан Ян ван Деккер и на этот раз не упустил выгоды — от датских властей и шведского посла получил премии за уничтожение пирата, захваченный двухмачтовик как военный приз продал в Копенгагене по хорошей цене. После этого члены команды «Сирены» получили неожиданно щедрые денежные награды, а Иван еще уважение команды и звание боцмана.

Недели сменялись одна другой, а «Сирена» бороздила воды Балтики от западных портов до восточных и от восточных до западных. Штормы и туманы только замедляли это равномерное движение по хорошо знакомым фарватерам к изученным до мелочей причалам, на которых поджидали все новые и новые грузы. Работы хватало, а всякого рода неожиданности случались постоянно, но для Ивана любой рейс превращался в успешно сданный экзамен, который прибавлял опыт и укреплял уверенности в себе.

Во время очередного захода в Ревень Иван забежал в знакомую лавку купца Василия, над входом в которую висела вырезанная из жести лиса. Хозяин мало изменился, только в его коротко подстриженной бороде прибавилось седины.

— Да тебя, молодец, и не узнать! — приветствовал он Ивана. — За год повзрослел, раздался в плечах. Да никак и борода появилась! Становишься настоящим мужиком-добытчиком!

Внимательно выслушал рассказ о том, что произошло с Иваном за это время, и только покачал головой.

— Хватил ты лиха, парень! Но выдержал. Настоящий новгородский удалец-ушкуйник [20] .

— О моих родных что-нибудь слышно?

— Все живы и здоровы, твою весточку из Данцига получили. Низко кланяются и просят передать родительское благословение и поклоны от дальней родни.

— А что, грамоту какую-нибудь не прислали?

— Эх, Иван. Только год в Европе пожил и уже начал родные порядки забывать. Не принято у нас грамоты-то за рубеж писать. Это не для простых людей. Казна сама ведает, кому и куда писать. Все знают и помнят — написанное пером, не вырубишь топором! Благодари Бога, что остался жив, а родных в бумажные дела не путай! О нашей встрече я им все на словах передам. Сейчас ты голландский боцман Иоганн Циммерман, так пользуйся такой возможностью, учись, набирайся ума.

— Что же мне навечно оставаться в неметчине?

— Сейчас на Руси начались важные перемены. Наш царь Петр Алексеевич в Европе побывал, самолично увидел тамошние города и мануфактуры, понял, что нам необходимо перенять. Теперь посылает на учебу наших ребят, нанимает иностранных мастеров. Ты всю морскую науку превзошел?

— Кормщиком на баркасе смогу стоять.

— Я говорю о капитанской науке, чтобы водить корабль в открытом море.

— Этому надо еще получиться. Да только нет у нас ни флейтов, ни фрегатов, ни других кораблей.

— Будут, — купец Василий загадочно усмехнулся. — Ты, Иван, учись, вернешься домой, работа тебе найдется.

С тем и распрощались.

Осенью на «Сирену» пришло распоряжение директоров компании: в Нарве погрузить последнюю партию сала и ржи из России, а затем идти в Амстердам.

В Северном море потрепало не очень сильно, смыло за борт зазевавшегося матроса, сломало рей. Чтобы пройти через прибрежные голландские мели, вызвали лоцмана, а потом тяжело груженое судно подняли на «верблюда» — широкое корыто с громадными бочками по бокам. Когда из них откачали воду, судно немного приподнялось и его протащили через мелководье, прямо в шлюзные ворота, мимо могучих дамб, которые защищают прибрежные поля от морских волн. После разгрузки встали в сухой док, где суровые мастера-корабелы, неторопливо попыхивая своими глиняными трубочками, внимательно осмотрели судно. Решили обшить днище медными листами. Стало ясно, что накануне большой войны компания сокращает количество своих судов на Балтике и «Сирене» предстоит плавание в жарких странах, где зловредные ракушки и морские черви липнут к корабельному днищу и быстро разрушают деревянную обшивку.