…потом темнели и расплывались неуклюжими пятнами, и становился объёмным огненный диск, и опускался до земли, и зависал над дорогой, уходящей на запад. Так оставляли землю немногие, знающие истину, так было до него и будет после, когда и он уйдёт вслед за этим пылающим вечным солнцем в закатную даль, и в закрытых глазах навсегда застынет однажды увиденное им небо.

– Я хочу открыть это людям…-прошептал он.-Вы слышите?

Ученики сурово молчали.

– Почему они слепы? Это солнце вижу я один?

– Нет, учитель, -осмелился сказать Андрей.

– Или я упал с далёкой звезды и попал сюда по ошибке?

– О, Господи…-прошептал Пётр.

– Или говорю непонятные слова?

– Мы понимаем, Иисус, -сказал Андрей.-Нам не нужны слова.

– Потому что слова вообще не нужны, Андрей. Не было и нет ничего вне вас, нет ничего больше вас и меньше. Зачем же слова?…

Он махнул рукой и закрыл глаза.

– Доколе же продлится это, о, Господи?-Пробормотал он.-Почему же ищут Тебя, но не видят? Веду их к Тебе, но не идут за мной? Я один, знающий Тебя, а когда уйду, придёт ли кто после?

– Опять стряслось, -прошептал Петру на ухо Иуда.-Знать бы, что сделать -расшибся бы об камни!

– Молчать надо, Иуда, -ответил Пётр, -и никуда не расшибаться. А оно пройдёт. Он потом всегда смеётся.

Иисус приоткрыл один глаз и уставил его на Иуду. Тот вздрогнул и сжался, и состроил жалобное лицо.

– Кто перебил меня?-Спросил Иисус.-Не ты ли, Иуда?

– Не я ли, -сказал Иуда, проваливаясь сквозь землю.

– А кто ли?

– Да вот…

Первым улыбнулся Андрей. Потом не выдержал Пётр. Не прошло и минуты, как воцарилось веселье, и Иуде в нём достались дружественные хлопки по спине. И никто не увидел, как в это время на западной дороге из багрового полусолнца вышла вдруг маленькая женская фигурка и двинулась к ним на фоне закатного неба.

– И что бы мы делали без тебя, Иуда?-Переведя дух, хвалил его Пётр.

– Вот!-Поднял палец вверх Иуда.-Попрошу запомнить и не терзать меня более мучениями.

– Да он не со зла, -говорил Андрей.-Гневливый он, но добрый.

Услышав шорох неподалёку, они разом повернули головы, и тут увидели Марию. Она шла по пыльной дороге, глядя в какие-то одной ей ведомые дали, а за спиной торжественно догорало последними лучами алеющее солнце. Её тёмные волосы горели диковинной красной медью, мягкими волнами спускались с плеч, и показалось вдруг, что это прекрасное видение сейчас вдруг растворится в закате и исчезнет с земли вместе с ним.

– Силы небесные…-прошептал Пётр.-Это кто?

– В недобрый час вышла из дому эта женщина, -покачал головой Андрей.

– Не окликайте, -сказал Иисус, -вы испугаете её. Пускай увидит нас сама.

Но она не видела ничего вокруг, и ничего не боялась. Ни ждать, ни любить её было некому, а страшнее этого ничего случиться уже не могло.

Когда Мария оказалась рядом, Иисус, наклонившись, сломал лежащую на земле сухую ветку. Вздрогнув, она очнулась и посмотрела прямо на него.

– Далеко ещё до Капернаума?-Спросила она, не зная, зачем.

– Меня зовут Иисус, -ответил ей сломавший ветку.

– Я спрашиваю, далеко ли до Капернаума?-Начиная злиться, повторила Мария.

– А я отвечаю то, что тебе действительно надо знать.

Трое сидевших рядом в смущении отвели глаза.

– Ты шла туда, куда не хотела идти, а пришла туда, где тебя ждут. Это -Пётр, Андрей и Иуда. А как зовут тебя?

– Мария, -ответила она, так и не выплыв из его бездонных голубых глаз.

– Больше ничего не имеет значения, Мария. Должно быть, ты голодна.

– Должно быть…-эхом откликнулась она.

– Садись, у нас сегодня вдоволь еды. Иуда натащил целый мешок.

– А спасибо Иуде?-Заскулил натащивший.

– Спасибо Иуде…-бестолково повторила Мария.

– Да что же ты? Садись.

– Ну да, -сказала она.-И правда…

Удивительно вкусными были и лепёшки из инжира, и виноградное вино, и особенно жареная баранина. В мешке оказались ещё сыр, молоко, финики, маслины, гранаты и миндальные орехи.

– Не стесняйся, Мария, -говорил Иисус, -мы были на пиру и наелись на три дня вперёд.

– У меня есть несколько динариев, -сообщила Мария.

– Значит, с голоду не умрём. Ешь.

А потом удалились Пётр, Андрей, и Иуда, пробормотав что-то малоразумное, причём Пётр удалялся как-то вполоборота, и в конце концов споткнулся, ушиб ногу и застонал. Подхватив пострадавшего под руки, Андрей и Иуда поспешно уволокли его и скрыли за деревьями.

И настала ночь, и проступил на востоке дерзкий молодой месяц. Звёзды зажглись каждая в свой черёд, и светили так ярко, так светло, словно готовы были вот-вот заговорить и поведать свою звёздную тайну. Но кто слышал когда-нибудь их тихий голос, кто из живущих на земле сам с ними говорил? Что знают об этом люди, о, Господи, что знают об этом они? Что ведомо им о том, какие пути земные ведут на небо?…