— Ты блефуешь, — покачал головой Артур. — Ты красиво рассказываешь сказки. Ты один, нас четверо. Ты будешь плакать, размазывать по лицу кровавые сопли и умолять, чтобы тебя убили быстро. Но Петя слишком зол на тебя и будет затягивать процедуру...

— Это тоже сказочка для слабоумных, — ответил я. — Приступайте к стадии номер один, господа. Юрик, дело за тобой...

— Костик, ну чего ты гонишь? — вдруг поднялся из кресла Бледный.

— Сидеть. — Я повел стволом в его сторону, и он послушно поместил свой зад обратно.

— Костик, не надо лишних разборок, — сказал Бледный. — Никому не нужны лишние проблемы. Мы уважаем крутых пацанов. Ты сейчас всем показал, что ты крутой. Незачем к этому добавлять пару трупов. Давай разойдемся. Если ты в обиде за тот случай, то мы можем компенсировать...

— Моральный ущерб, — сказал Артур. — Хотя это всего лишь счет за «Метро». Ну да ладно, пару штук я тебе заплачу. И ты уходишь. Причем куда подальше и не появляешься больше на глаза ни мне, ни Пете, никому...

— Это хорошее предложение, Костик, — поторопился Бледный. — Соглашайся. — Он так упорно называл меня по имени, что я разозлился. Кто он мне — друг, брат, сват?

— Слушай, Белый, — ответил я, — и все остальные здесь присутствующие. Мое предложение еще лучше. Соглашайтесь, пока у меня не дрогнул палец на спусковом крючке. Он у меня уже чешется...

— Тебе же сказал умный человек — не создавай проблем, — посмотрел на меня Артур. — Ты влез в это дело и все осложнил. Если бы ты не появился, не было бы необходимости тащить Кольку из больницы. Зачем ты полез в парк, в клуб железнодорожников? Зачем ты полез в чужие дела? Даже Колькины родители от тебя уже отказались. Кто тебя просил? Зачем ты создаешь нам проблемы? Или ты работаешь на какого-то большого человека? Тогда просто передай, чего он хочет. Ну? В чем дело? Что ты хочешь?

— Я работаю вот на этого человека. — Я показал на себя большим пальцем левой руки. — И этот большой человек просил вам передать, что существует одна проблема — это вы. Сейчас эту проблему я буду решать. Лягте, пожалуйста, на пол, господа. Не надо испытывать судьбу. Успею я четырьмя выстрелами убить четверых человек или не успею — давайте не будем проверять...

— Если только ты начнешь стрелять, — сказал Юра, — я убью этого гада. — И он тряхнул Гарика. — Я слышал, он называл тебя по имени. Вы с ним заодно. Так что учти...

— Ты влез через окно? — спросил Артур. — Можешь выйти, как нормальные люди, через дверь. Я разрешаю.

Он снова двинулся к шкафу, а Петя, который угрюмо смотрел на меня исподлобья, все норовил повернуться ко мне боком, чтобы незаметно вытащить свой пистолет. Делал он это с изяществом медведя, печатающего на компьютерной клавиатуре.

Я ступил еще один шаг вниз и сказал:

— Я терплю, но и у терпения есть границы. На счет «три» Юра кладет пистолет...

— Я не положу! — немедленно выпалил Юра. — Сам бросай оружие!

— Раз, — произнес я. По Петиному лбу поползла вниз капля пота. Артур смотрел на бутылку с коньяком, словно прикидывая, стоит ли налить еще или уже хватит. — Два, — сказал я. Бледный попытался вдавиться в спинку кресла и там исчезнуть. Юра отрывисто и глубоко дышал открытым ртом. Сам не сознавая того, он давил все сильнее пистолетом в шею Гарику. А тот вдруг поднял веки и посмотрел перед собой мутными глазами.

Я хотел сказать «три», но тут Артур швырнул в меня бутылку и прыгнул к шкафу. Юра истошно завопил, я нажал на спусковой крючок, потом перевалился через перила и оказался на первом этаже под лестницей.

В доме вдруг стало очень шумно.

Макс никогда не одобрял мое книжное увлечение. Он утверждал, что все равно никаких практических познаний я из этих томов не почерпну. Он был не прав.

Среди прочих мыслей, на которые меня навело чтение историй королевских династий, была и такая: ранее войны были куда менее кровопролитными, потому что люди были вынуждены убивать друг друга вручную. Вспарывать ножами животы, перерубать мечами кости и сухожилия, пробивать черепа — не каждому такое под силу.

Зато в наши дни техника все упростила. За что мы все и любим технику. Артиллерист не видит, как разрываются на части тела людей после его выстрела. Летчик не видит мертвых детей, лежащих на улицах города после бомбардировки. Они все — убийцы на расстоянии — сохраняют духовное равновесие и чистые руки.

Пистолет — оружие ближнего боя. Ты не рвешь врагу глотку зубами, но ты видишь его кровь. Ты видишь ужас и боль в его глазах.

Я надеялся, что мы обойдемся без крови. Господи, я совсем не хотел их убивать. Но кто позаботился о том, чтобы у меня был выбор? У меня не было этого выбора. У меня перед глазами были четверо людей, для которых вопрос моей собственной смерти даже не был вопросом. У меня перед глазами был Гарик, которого мой звонок вытащил из-за праздничного стола. У меня перед глазами была Кристина, поверившая мне. У меня перед глазами были Фокины, которые мне не верили, но дело заключалось в том, что, кроме меня, им никто не мог помочь.