– Честное слово, тут не какая-нибудь дыра, – сказала Марина, словно оправдываясь, что не повела Алёну покупать помидоры в фирменные продовольственные магазины. – Мы здесь даже нескольких известных актеров видели!

Поскольку Алёна – какая-никакая, а все же писательница! – и сама в родимом Нижнем предпочитала покупать фрукты-овощи на Мытном рынке, а не в супермаркете, к примеру, «Европа», где цены назначаются, такое впечатление, во время ночного бреда владельца, она с пониманием приняла оправдания и охотно составила Марине компанию в прогулке по арабскому базару. Морис остался нянчиться с Лизочкой, а девочки отправились искать приключений.

Ну и ничего особенного, между прочим, не оказалось на этом рынке. Никакой экзотики, какую Алёна наделялась встретить! Это вам не рынок в Марракеше или хотя бы в Агадире. Арабского здесь только что продавцы да нищие, которые, впрочем, ничего не клянчили, а сидели тут и там с видом терпеливого, даже философского ожидания. Нищие были все почему-то похожие: старики, как один, в черных бурнусах, сухие, словно залежавшиеся финики; один дедуля, правда, был в синем. Он сидел в самом центре рынка, и ему почему-то подавали чаще всех: наверное, оттого, что он был безумно экзотичен в этом своем бурнусе и повязке, прикрывающей лицо; вдобавок увешан множеством амулетов.

А так – рынок как рынок (ну да, а ты что, хотела увидеть здесь караван верблюдов, только что пришедший из Сахары, или заклинателя змей, или глотателя огня, как в Марракеше?!), и товар на нем такой же, как и везде, как и в супермаркете, к примеру. Ананасы, манго, черные переспелые фиги, авокадо (тоже почему-то черные, непривычные), виноград, кругленькие дыньки, зеленые сверху и ярко-оранжевые внутри (их французы почему-то едят в начале обеда и с хлебом), ну и прочие яблоки-помидоры, куржеты (то есть кабачки цуккини, белых грибовских, наших, тут не знают), море зелени, в том числе и мята, которую щедро добавляют в напитки, пирожные, мороженое и вообще куда не лень, шампиньоны (у французов все грибы так и называются – les champignons, причем их едят сырыми!!!), морковь, картошка, свекла, уже сваренная и очищенная (избавляют от лишних хлопот хозяек), зеленые салаты всех видов, редиска, бананы, черешня, клубника, малина, арбузы, персики, нектарины, сливы, ну и все прочее, что еще можно отнести к овощам и фруктам. Ряды зеленщиков располагались посредине рынка, а по бокам тянулись мясные, рыбные, куриные, сырные, кондитерские, молочные лавочки.

Алёна приметила еще одну особенность базарчика – из мяса здесь продавались только говядина и баранина, вернее, ягнятина. Ну да, арабы ведь мусульмане, свинину не едят. Впрочем, одна лавочка мясника-француза все же имела место быть, там, по словам Марины, можно было купить и кусок отличной свиной вырезки, и эскалопы, и отбивные, и сделанный тут же, при тебе, фарш, и еще такую штуку, которая называется cher de maison – так сказать, плоть по-домашнему. «Cher» – это очень емкое слово! И милый, и дорогой, и дорого (в магазине, к примеру, когда цена тебе не по карману, ты говоришь с глубоким осуждением: «C’est cher!» – и продавец виновато улыбается…) А плоть по-домашнему – это тот же фарш, только уже с луком, чесноком, солью, перцем и чуточкой свиного сала. Бери и жарь котлеты!

Впрочем, Алёне и Марине не повезло: эта бушерия, то есть мясная лавка, была закрыта.

– Ну вот, – недовольно сказала Алёна. – Начался джихад, что ли?

Это она так сострила. Однако Марина не засмеялась. Напротив – на ее лице появилось тревожное выражение.

– Что? – мгновенно напряглась Алёна.

– Не знаю, – тихо ответила подруга. – Здесь сегодня что-то… как-то не так.

На взгляд Алёны, все было вполне «так»: продавцы продавали, а покупатели покупали.

– Что не так?

Марина помедлила с ответом, словно искала подходящее слово, потом ответила:

– Тихо.

Алёна прислушалась: ничего себе, тихо! Над рынком стоял ровный гул вопросов и ответов, споров о цене… а что, тут должны петь национальные песни, что ли, и танцевать танец живота?!

– Вы не понимаете, – с досадой сказала Марина. – Вы не были здесь раньше. Это был не просто базар, это цирк какой-то. Здесь необычайно весело, за это я его и люблю, а не только за цены. Как они обращаются к покупателям, эти торговцы, как свой товар нахваливают, какие кричат комплименты всем женщинам, как это красиво, шумно, живо… вы не понимаете! Всего этого нет сейчас.

– Может, у них какой-то национальный праздник, у арабов? Что-нибудь такое религиозное, что требует мгновений тишины? – предположила Алёна.

– По своим национальным праздникам они не работают. Может, дело в том, что этот туарег пришел?

От изумления Алёна нечаянно разжала пальцы, и ручка сумки-тележки вывалилась из них. Сумка грохнулась на асфальт.

– Туарег?! Какой туарег?

– Ну вон тот, в синем, видите?

– Это нищий? А почему из-за него?..

– Он вовсе не нищий, – перебила Марина. – Это хозяин всего рынка.

Алёна, которая уже начала было поднимать сумку, снова ее уронила.

– Хозяин?!

– Ну да. Очень богатый. Наверное, миллионер. И очень строгий. Иногда вот так появляется, садится в центре базара – все по струнке ходят.

– Наши миллионеры и крутые рыночники все с охраной ходят, – сказала Алёна. – А этот один сидит. А вдруг конкуренты навалят с разборкой? Мочканут как пить дать!

– Да тут, наверное, полрынка его охрана, – пояснила Марина. – Просто мы их не видим. Разборки могут быть, это точно. Хотя сей дед уже давно этот рынок держит, и никто его до сих пор не тронул. Наверное, он очень уверенно себя чувствует.