Палочка мне понравилась, а вот рука, ее протягивавшая, – не слишком.

– Надеюсь, со временем мы поладим, Майлс, потому что я планирую часто видеться с твоей мамочкой.

Если бы я как-то мог влиять на события, Большой Башмак немедленно свалил бы туда, откуда притащился.

Ароматная жевательная палочка приблизилась к моему носу, и меня попросили сесть.

Я оскорбился и отказался. Пусть радуется, что я позволил ему пересечь порог нашей квартиры. Что я разрешил ему общаться с Джейн! Ходить с ней по одной улице! По улицам одного города! Негодяй!

Я всячески себя накачивал.

– Он просто вредничает, – объяснила мой отказ выполнить команду Джейн. – Он знает кучу команд, честное слово.

Но выполняю их только для родных мне людей!

Джейн, прищурившись, смотрела на меня. Словно пыталась разгадать, что у меня на уме. Сообразив, что меня вот-вот сошлют в спальню, я уныло сел на свой зад, выполняя команду Большого Башмака. Он дал мне жевательную палочку, которую я незамедлительно спрятал под кровать. Когда я вернулся, Джейн показывала парню нашу квартиру. Мне не нравилось, каким оценивающим взглядом он окидывал мебель и технику. Оказавшись в спальне, парень наступил на мою резиновую уточку, и та жалобно пискнула. Эту непростительную ошибку я сурово наказал путем…

– Майлс!

Но гад наступил на мою уточку!

– Прости, Майкл.

– Хорошо, что я не надел сегодня шлепанцы. Остался бы без пальцев.

– Майлс всегда защищает территорию и свои игрушки. Как ребенок, понимаешь?

– Понимаю, дорогая. Так поступают даже взрослые мужчины, когда речь идет об их любимых игрушках. Например, если кто-то поцарапает мой «порш», я буду в страшном гневе. – Большой Башмак наклонился ко мне. – Прости, дружок, я не хотел наступать на твою собственность.

Я оказался совершенно не готов к такому вниманию и даже слегка смутился.

– То, как ты пытаешься завоевать его доверие, впечатляет.

– Признаюсь, у меня корыстные мотивы. Полагаю, путь к твоему сердцу лежит именно через признание Майлса королем этой квартиры и всей жизни. – Парень улыбнулся.

Я мысленно нахмурился. Соперник оказался неплохим психологом.

– Что ж, ты избрал правильный путь, Майкл. Только он будет тернистым и долгим.

– Так трудно завоевать доверие твоего пса? Или твое сердце?

Доверие пса, разумеется.

– Для начала доверие пса. Он очень суров к малознакомым людям. И считает себя мужчиной номер один в моей жизни.

Только до тех пор, пока Боб не вернется домой.

Похоже, парень совершенно не собирался уходить.

Сначала мне пришлось мириться с тем, что Большой Башмак сидит за столом, ест нашу еду и беседует с Джейн. Потом наглец перебрался на диван и теперь сидел слишком близко от моей хозяйки.

Я немедленно влез в крохотное пространство между ними, создав барьер в виде собственного мохнатого тела.

– Он считает себя моим телохранителем.

– Счастливчик, – сказал Большой Башмак. – Я бы с радостью занял его место.

Джейн переложила меня на край дивана, подальше от гостя. Возмущенный, я фыркнул носом и вернулся на место.

– Упрямый, правда? – засмеялся Большой Башмак.

Мне понравилось, что он не принялся угрожать мне, как предыдущий гость Джейн.

– Ну-ка прекрати влезать между нами, – строго сказала хозяйка и вновь переместила меня в сторону. – Твое упрямство выйдет тебе боком.

Но я же должен охранять! Я должен оберегать покой! Почему Джейн меня гонит, если я стою на защите ее интересов?

Меж тем Большой Башмак вновь утратил мое доверие, потому что придвинулся к Джейн и ткнулся носом ей в шею.

– Как называются твои духи?

– Это запах от Тиффани.

Он снова ткнулся ей в шею. Джейн хихикнула. В общем, все признаки ухаживаний были налицо. Это здорово мне не понравилось.

Надо было срочно что-то придумать! Что-то, что заставило бы Джейн выгнать подлеца из квартиры. Ведь в прошлый раз это сработало! Однако Большой Башмак выбрал более умелую тактику – он ко мне подлизался, и это еще сильнее расположило к нему Джейн.

– У тебя такая нежная кожа, – сказал подлый тип, гладя мою обожаемую хозяйку по плечу.

Джейн закусила губу, ее ноги стали ощутимо дрожать. Черт, дурной знак, очень дурной знак! Ведь именно так ведут себя люди, если хотят секса!

– Ты чудо. Ты самая красивая, нежная и отзывчивая женщина на свете. А как ты готовишь!

Джейн закрыла лицо руками, улыбаясь.

– Держу пари, ты говоришь это каждой женщине, с которой познакомился через Интернет.

– Это не так. Обычно из таких знакомств не выходит ничего путного. Но с тобой – особый случай. Ты себя совершенно не ценишь.