Считается, что в Европу татуировки были завезены моряками из Полинезии в конце XVII — начале XVIII в.в. Они получили широкое распространение среди некоторых групп населения. В России, особенно после русско-японской войны 1905 года, татуировки стали распространяться среди моряков, а также в преступной среде. Они выполняли многообразные социальные функции. В новых условиях татуировки прежде всего играли декоративную и демонстрационную функции. Их носитель демонстрировал возможным противникам свое превосходство, силу, выносливость, красоту.

За рубежом, особенно в крупных портовых городах, возникли салоны, где желающим наносились татуировки. Мода на татуировки захватила широкие слои населения ряда стран: США, Франции, Дании, ФРГ. По распространенности татуировок лидирую Дания, ФРГ, за ними следуют США, Англия, Голландия. Существует Международная Ассоциация "татхудожников", демонстрирующих свои "картины" на пляжах и в плавательных бассейнах. Проводятся конгрессы татуированных людей, создаются специальные лаборатории, где разрабатываются рисунки, образцы, которые наносятся на тела клиентов с помощью клише. Разрабатываются и совершенствуются наиболее эффективные способы нанесения татуировок. Надо сказать, что процесс нанесения татуировок требует выносливости, способности переносить боль, но все это компенсируется эффектом, производимым на публику.

Отмечается зависимость содержания татуировок от моды. С распространением татуировок на Западе и в Новом свете у них появляются новые функции или трансформируются старые. Так, на смену татуировкам, демонстрирующим изменение положения женщины в зависимости от замужества (вступления в брак, вдовство), приходят и получают широкое распространение эротические татуировки, нередко с элементами порнографии. С появлением так называемых "особых профессий", требующих мужества и смелости, стали распространяться татуировки, указывающиена профессиональную принадлежность их носителя. Такие татуировки получили широкое распространение у моряков, затем у авиаторов, геологов. Татуировки распространяются во всех армиях мира, особенно среди военных моряков, в десантных войсках, морской пехоте и т.п.

В ходе исторического развития человечества сильно изменились орудия и способы нанесения татуировок (от острых костей и камней в древности, до современных клише, виброприборов с элементами обезболивания).

В Европе и Новом свете особенно широкое распространение получили татуировки в криминальной среде. Одним из первых это заметил и попытался объяснить с позиций антропологической криминологии итальянский врач-психиатр Ч.Ломборзо. Он рассматривал их как проявление атавизма и как признак нравственной неполноценности их носителей. Ломборзо считал, что татуировки чаще всего встречаются у прирожденных преступников и прирожденных проституток. Криминологическая наука этого не подтвердила, поэтому с преодолением антропологического подхода в уголовном праве проблема объяснения татуировок атавизмом у преступников стала менее актуальной. Действительно, в современных условиях татуировки встречаются не только у преступников, но и у законопослушных граждан, например, как мы отмечали, у солдат в армиях разных государств. Сегодня не только за рубежом, но и в ряде городов нашей страны появились и открыто работают специалисты по нанесению татуировок. В Москве существует до 10 таких специалистов, лучшим из них считается Маврикий Слепнев. Он делает свои рисунки исключительно "кожаным" — металлистам, рокерам. Широкое распространение татуировок среди молодежи и несовершеннолетних, как на свободе, так и в условиях ее лишения и ограничения, вызывает законную тревогу у педагогической общественности и правоохранительных органов.

К изучению татуировок у несовершеннолетних и молодежи мы подходили с позиций личностного подхода. В среде подростков и молодых правонарушителей татуировки выполняют многообразные социальные и социально-психологические функции. Они являются знаками общения людей между собой. В своем содержании и расположенности на различных частях тела они отражают особенности личности юного правонарушителя, преломленной в групповом сознании криминальных сообществ.

Татуировки можно рассматривать как определенные ценности для их носителя, приобретающие индивидуально-специфический характер. С позиций аксиологии (философского учения о человеческих ценностях) — для подростка и молодого человека татуировки становятся особыми ценностями, свидетельствующими о его членстве в определенной общности. Татуировки можно рассматривать и с позиций деятельного подхода как проявление личности в особой групповой деятельности по раскрашиванию своего тела. Тогда сам процесс нанесения татуировок приобретает особую значимость как показатель приобщения человека к групповым ценностям. Решающим фактором, побуждающим к нанесению татуировки, является воздействие асоциальной среды, в которой татуировки и сам процесс татуирования являются особыми групповыми ценностями. Преломленное через внутренние условия личности (ее установки, ориентации, убеждения), содержание татуировок интериоризируется, закрепляясь в свойствах и качествах личности. Поскольку татуировки для подростка и молодого правонарушителя становятся особыми ценностями, он начинает бравировать ими, пытается с их помощью демонстрировать свою исключительность. Как мы уже отметили, притягивает несовершеннолетних и молодежь и сам процесс нанесения татуировок, как некая групповая деятельность, обставленная специфическими ритуалами.

Исходя из принципов личностного и деятельностного подхода была разработана программа, по которой делались попытки изучить:

1) степень распространения татуировок среди различных демографических (по возрасту, социальному положению, происхождению, полу) и криминологических (законопослушных, криминальных) групп несовершеннолетних и молодежи;

2)содержание татуировок, их функциональную значимость для личности несовершеннолетних и молодежи;

3)виды татуировок (рисунков, надписей, букв, цифр) и их расшифровка; то, на какие участки тела они чаще всего наносятся;

4)в каких учреждениях и социальных институтах несовершеннолетние и молодежь чаще всего прибегают к татуировкам (в школе, ПТУ, в спецшколе, спецПТУ, ВТК, приемнике-распределителе и т.п.);

5)мотивы, которыми руководствуются несовершеннолетние и молодежь, нанося себе татуировки, их отношение к имеющимся у них татуировкам;

6)мотивы, которыми несовершеннолетние и молодежь руководствуются, сводя татуировки, и способы, к которым они прибегают, чтобы избавиться от них;

7)социально-психологические аспекты татуирования и избавления от татуировок, как специфического процесса внутригруппового взаимодействия.