— Когда ты успел ?

Дорган ограничился усмешкой, подцепив ножом кусок яичницы. Позавтракав, они отправились к архивариусу Криспину.

Эльф шел быстро со склоненной головой так, чтобы его лица не было видно из-под капюшона. Ника едва поспевала за ним, обходя вонючие лужи и ручьи, текущие вдоль улицы. Один раз им чуть не пришлось залезть в такой ручей, чтобы пропустить мимо зеленщика который, громко зевая, толкал перед собой тележку с луком и свеклой. Прижавшись плечом стене и низко опустив голову, Дорган походил на отрешенного, погруженного в молитву, монаха. Улочка вывела их на небольшую, круглую площадь, выложенную разномастным булыжником. Посреди нее возвышалась каменная чаша фонтанчика, давно пересохшего, забитого землей и покрытого зеленым мхом. Дорган остановился, держась в тени стен.

— Посмотри налево. Видишь дом с балками покрашенными в синий цвет?

— Тот, напротив которого вывеска с башмаком?

— Да. В этом доме живет архивариус. Иди. Я буду ждать тебя здесь.

Собравшаяся, было идти, Ника остановилась.

— Но… я не знаю сколько пробуду у него.

— Я буду ждать столько, сколько потребуется.

— Зачем? Тут же совсем недалеко: от фонтана по прямой. Я правда не заблужусь.

Дорган поднял голову и по упрямо сжатым губам дроу, Ника поняла, что уговаривать его было бесполезно.

— Иди — велел он, поспешив опустить голову.

Проходившая мимо матрона с полной корзинкой свежих яиц, с любопытством покосилась на них. Ника не стала больше настаивать, оставив Доргана, она направилась через пустую площадь к дому с синими балками.

Тяжелым медным кольцом, она несколько раз стукнула в дверь, тоже выкрашенную в синий цвет. За нею никто не подавал признаков жизни. Прежде чем постучать еще, Ника посмотрела в ту сторону, где начинались, отходя от площади четыре улочки. В начале одной из них, в тени домов, замерла фигура, закутанная в плащ.

— Кто беспокоит меня в такой ранний час?
– раздался над ней дребезжащий старческий голос, когда Ника уже отбила о медное кольцо всю руку, барабаня им в дверь.

Подняв голову, она разглядела в круглое смотровое оконце над дверным проемом, бледное морщинистое лицо. Это лицо тоже разглядывало ее.

— А!
– обрадованно воскликнуло оно. — Так это кухарка!

Ника обернулась. Улица за ней оставалась такой же пустынной и никого, кто бы походил на кухарку на ней не было. Но вот заскрежетал, отодвигаемый засов и, дверь, скрипнув, отворилась.

— Входи-ка, милая, входи, — радушно пригласил ее все тот же скрипучий, старческий голос.

Ника вошла в темную прихожую, от которой вверх уходила крутая лестница. При свете, сочившегося из круглого оконца над лестницей, она разглядела, стоящего перед нею маленького старичка в ночном колпаке и халате на меховой подкладке, накинутом на длинную ночную рубаху.

— Судя по тому, что поднялась в такую рань, ты девица добропорядочная и не ленивая.

— Ну, вообще-то, да, — согласилась Ника.

— И ты не будешь обманывать меня, красть деньги и таскать продукты из моей кладовой?
– изучая ее поблекшими глазами, строго спросил он.

— Ни за что, — заверила его Ника.

— Откуда, ты и как тебя зовут?

— Меня зовут Ника. Я из Иссельрина и пришла к вам за помощью.

— Ко мне? Чем я, такой старик, могу помочь такой молодой полной сил девушке?
– хихикнул старик.

— Я слышала о вас, как о собирателе мудрости.

— Так, ты не кухарка?
– расстроился архивариус.

— Нет, господин Криспин, я пришла к вам за помощью.

— Иссельрин, — старик задумался. — Бывал я в тех краях… А денег у меня нет и не проси.

— Вы не знаете мудреца по имени Зуфф? Может слышали о нем?
– Ника набралась терпения, понимая, что разговор предстоит не из легких.

— Зуфф?
– пробормотал Криспин, зябко запахиваясь в халат. — Пойдем-ка со мной.

По лестнице они поднялись к единственной двери, ведущей в кабинет старика. Все, его небольшое помещение, от пола до потолка было забито книгами. Старик подошел к громоздкому столу из черного дерева, на котором лежала книга и осторожно опустился в широкое кресло. Свет из двух окон падал прямо на разворот раскрытой книги.

— Зуфф… что-то очень знакомое, — проговорил Криспин, отдышавшись и вдруг, с просветленным лицом, осененным догадкой, воскликнул, хлопнув себя ладонью по лбу. — Да!

Ника подобралась, боясь дышать.

— Сейчас, сейчас… - архивариус, суетясь и кутаясь в халат, встал и потащился к громоздкому сундуку, занимавший проем меж окон.

— Так… так… где-то он у меня тут был спрятан. Я хорошо помню, что тут… - откидывая крышку сундука, бормотал про себя Криспин, перебирая его содержимое. — Вот!