— Потому, что они связались с джирриш, будучи уверены в том, что «Цирцеи» не существует, — сказал Кавано. — Помните, на Мра-мидже они накачали Эзара Шолома наркотиками? Наверняка узнали от него, что «Цирцея» — это миф. И с того момента пошла типично мрашанская игра. Они решили столкнуть лбами джирриш и Содружество — глядишь, и удастся самим получить от этого выгоду. Но, поскольку Фейлан и полководец Тирр-межаш нарочно «проболтались» о «Цирцее» в присутствии агента Кув-панава, то их план рухнул как карточный домик.

— Ага, — кивнул Бронски. — И ставки в игре сразу же поменялись. Если «Цирцея» на самом деле существует, то мрашанцев никоим образом не устраивает перспектива оказаться под ее ударом за компанию с флотом джирриш. Но с чего вы взяли, что оратор Кув-панав им об этом сообщит?

— А с того, что я слишком хорошо знаю политиканов этого сорта, — сказал Кавано. — Политиканы ужасно любят злорадствовать и показывать свою осведомленность и перед союзниками, и перед врагами. Такие никогда не бывают осмотрительны в своих делах.

— Гм, — буркнул Бронски. — Кстати, о политиках. Могу поспорить, что парламинистр Ван-Дайвер прямо-таки сгорает от нетерпения оторвать вам за все это голову.

— Пусть пробует, — устало усмехнулся Кавано.

— Исследователь Тирр-джилаш из клана Кей-ирр! — провозгласил Высший Клана-над-кланами в зале заседаний Совета всех кланов. — Выйдите вперед.

Собравшись с духом и стараясь не дергать хвостом, Тирр-джилаш пошел вниз, к кафедре для выступлений, глядя прямо перед собой и стараясь не замечать взглядов тысяч ораторов и старейших, собравшихся в зале.

В тишине он взошел на подиум, исполнил церемонию разрезания кавра и, по кивку Высшего, повернулся лицом к ораторам.

— Все вы знаете о событиях, имевших место в последнюю полную арку, — сказал Высший. — И о роли, которую в них сыграл исследователь Тирр-джилаш. Его действия, как и действия других членов его семьи, помогли нам покончить с ненужной войной. С войной, в которой мы никогда не смогли бы победить. Но некоторые из его деяний также являются кощунственным нарушением священных законов и обычаев джирриш. Эти нарушения и их последствия не могут быть оставлены без внимания.

В середине переднего ряда Тирр-джилаш увидел своих мать и брата, а также Кланн-даван-у, робко косившихся на могущественных ораторов, сидевших в зале. Отец тоже был здесь — бледный призрак, паривший между Тирр-межашем и Кланн-даван-ой. Через несколько кресел справа от них восседал с довольным видом оратор Кув-панав, глаза его блестели от злобного азарта. Именно он, как узнал Тирр-джилаш, добился этого собрания, чтобы отомстить за срыв его грандиозных планов.

В кулуарах комплекса зданий Клана-над-кланами его презирали, ругали и стыдили, и спасти его может теперь лишь жертва. И он потребовал, чтобы этой жертвой стал Тирр-джилаш. И Высший согласился.

— В других обстоятельствах наказанием за это было бы лишение привилегий и тюремное заключение, — продолжал Высший. — Но ситуация, которую нам приходится рассматривать, почти беспрецедентна, и поэтому я решил, что и наказание должно быть беспрецедентным. Исследователь Тирр-джилаш, выйдите вперед и повернитесь лицом к ораторам кланов.

Тирр-джилаш сделал шаг вперед, плотно прижав язык к нёбу. Вот и все. Прежняя жизнь окончена. Что же будет с ним дальше?

Справа от него вышел вперед глашатай Совета.

— Слушайте, все члены Совета! — провозгласил он громким голосом. — Совет всех кланов и Высший Клана-над-кланами сим постановляют, что отныне Тирр-джилаш из клана Кей-ирр лишен своего имени и своего родства. Отныне нет у него ни клана, ни семьи, ни дома, ни земли, он лишен всех прав и обязанностей. Сим постановлением также сняты с него все преступления и нарушения законов джирриш, и объявляется он очищенным от них. Джилаш ныне вне закона джирриш и над законом.

Последние слова эхом прокатились по залу, когда глашатай отступил на шаг. Тирр-джилаш — нет, теперь просто Джилаш — посмотрел на оратора Кув-панава. Тот улыбался, глядя на него, — наслаждался своей победой.

Вперед прошел Высший и стал рядом с Джилашем.

— Я сказал, что случай почти беспрецедентный, — обратился он к собранию. — Почти, но не совсем. Один раз, пятьсот восемь циклов назад, группа вождей кланов столкнулась с похожей ситуацией. Тогда думали о том, как покончить с межклановой враждой, длившейся сотни циклов, и принести мир народу джирриш после опустошительной Третьей Войны Старейших. Сейчас мы стремимся заключить мир с Содружеством человеков, и сделать это необходимо так, чтобы ни один клан не выиграл при этом больше других. И для обеих этих задач найдено единое решение.