Но в одиночку ей Тэлона не спасти. И от его группы помощи не дождешься. Значит, при всем богатстве выбора в списке остается лишь одно имя. Тот, кому оно принадлежит, кое-что смыслит в вопросах долга и может признать, что задолжал Каррде.

Закусив губу, Мара задала поиск на нынешнее нахождение магистра несуществующего Ордена Йорууса К'баота.

Казалось, компьютер будет копаться в базе данных, пока не закончится срок, отпущенный Трауном Когтю на раздумья. А когда машина, в конце концов, выплюнула ответ, мурашки устроили на спине у Мары забег наперегонки с предательскими струйками пота. Джейд запомнила название и координаты планеты и выключила компьютер. Она и так до невероятного подстегнула удачу, и если сейчас ее отловят возле терминала, у которого ей совершенно нечего делать и к которому у нее нет кода доступа, то при наилучшем стечении обстоятельств ей представится шанс перестукиваться с Каррде через стенку. В том случае, если она окажется в соседней камере.

Она чуть было не попалась. Она едва успела подчистить следы своего пребывания и неспешной походкой направлялась обратно в ангар, когда в коридор со стороны летной палубы вломился молоденький офицер в сопровождении трех штурмовиков. Один из солдат что-то сказал, указывая на Мару. Девушка с независимым видом прошествовала было мимо, но передумала. Офицерик сжимал в ладони бластер, штурмовики же имели такой вид, будто не расстаются с карабинами даже во сне.

— Прошу прощения, — очень вежливо обратилась Джейд к оторопевшей четверке, — не могли бы вы подсказать, где я могу отыскать вахтенного офицера? Он мне необходим.

— Это я, — взмыленный юнец вытер потный лоб и поправил каскетку. — Вы — Мара Джейд?

— Совершенно верно, — с самым невинным видом подтвердила девушка. — Мне сказали, что вахтенный офицер находится где-то здесь, но я никак не могу его найти.

— Вход с другой стороны, — выдохнул офицерик.

И вдруг метнулся к терминалу.

— Вы совались сюда? — спросил он, набирая какую-то команду.

— Нет, — заверила его Джейд. — А должна? Простите, я не догадалась воспользоваться такой простой подсказкой…

Мара невинно похлопала глазками.

— Вы… — офицерик не отрывал взгляда от монитора, бормоча под нос что-то о взбучке от капитана и выключенном компьютере.

Потом внимательно огляделся, как будто пытался сообразить: а что, собственно, могло понадобиться здесь Маре? Ни одной причины, объясняющей ее интерес к пустому помещению, офицер не отыскал и неохотно повернулся к девушке и взявшим ее в полукольцо штурмовикам.

— У меня есть приказ предоставить вам транспорт для возвращения на планету.

— Я знаю, — безмятежно кивнула Мара. — Я давно готова.

* * *

Челнок поднялся, развернулся и стал стремительно подниматься к небу. Мара наблюдала за ним с трапа «Небесного тихохода». От вони сгоревшей изоляции и расплавившейся керамики отчаянно чесалось в носу. По крайней мере, именно этими запахами Джейд объясняла свое состояние.

— Авес! — позвала она. — Выходи, Авес, я знаю, что ты где-то здесь…

— Повернись и подними руки вверх, — донеслось из густой тени воздушного шлюза. — Давай-давай, не стесняйся, подними повыше. И не забудь, что я знаю о твоем небольшом секрете в левом рукаве.

— Бластер отобрали имперцы, — буркнула Мара, но послушно повернулась и продемонстрировала пустые ладони. — Я прилетела не драться. Мне нужна помощь.

— Тогда обратись к своим новым дружкам на орбите, — отрезал Авес. — Или, правильнее сказать, к твоим старым дружкам, а? Ты же не прекращала с ним дружить, верно?

Она знала Авеса достаточно хорошо: он специально задирал ее, в надежде спустить пары в споре или перестрелке.

— Я не предавала его, Авес, — вздохнув, произнесла Джейд. — Имперцы перехватили меня, я напустила тумана, подумала, что смогу купить нам достаточно времени для побега. Не получилось.

— Люблю сказки, — ровным голосом произнес Авес. Он вышел на трап; приглушенно звякнули о металл рампы подковки на сапогах.

— Нет, ты мне веришь, — Мара качнула головой. — Ты бы даже разговаривать не стал бы, если бы не верил.

Он шагнул ближе; Джейд почувствовала его дыхание на своей шее.

— Не двигайся, — предупредил Авес.

Осторожно протянув руку, он нащупал пустую кобуру на левом предплечье девушки. Потом тщательно обыскал Мару.

— Ладно, можешь повернуться, — он вновь отошел.

Она так и сделала. Он стоял в нескольких шагах от нее, замкнутый, злой, растрепанный, нацелив оружие прямо в живот Маре.

— Ну, подумай сам, Авес, — терпеливо попросила Джейд. — Если бы я предала Каррде, зачем бы я стала возвращаться? Да еще в одиночку?

— Может быть, ты что-то забыла на «Тихоходе», — резко ответил он. — А может, твоим дружкам мало Когтя, и они хотят взять всех остальных.

Мара собралась с духом.

— Если ты так думаешь, — негромко сказала она, — то стреляй. А после этого подумай, как вытащить Каррде.