Лейя понимающе кивнула. Кристаллические гравитационные ловушки изначально были предназначены для обнаружения на расстоянии в тысячи километров кораблей, на которых была установлена система, позволяющая им казаться невидимыми для сенсоров, — да, для этой задачи они бы подошли идеально.

— Мне казалось, разведка получила наводку на еще одну такую систему, — сказала Лейя вслух.

— Они получили наводку на целых три КЛГ, — ответил Риеекан, — проблема в том, что все они находятся в имперском пространстве.

— А я все же не думаю, что гравитационные ловушки были бы нам полезны в данной ситуации, — возразил Бел Иблис. — На таком близком расстоянии вряд ли бы удалось засечь сравнительно небольшую массу астероида, притяжение Корусканта вносило бы помехи.

— Да, это было бы нелегко, что верно, то верно, — согласился Риеекан. — Но я склонен полагать, что это лучшее, на что мы можем надеяться.

Все замолчали, когда на обзорном экране второй транспортник добрался до своей зоны и сбросил груз. Опять ничего.

— Солнечный ветер становится действительно серьезной помехой, — произнес Бел Иблис, когда подошел черед третьего транспортника. — Возможно, нам стоит подумать, не использовать ли в следующей партии частицы чуть большей массы.

— Или перенести операцию на ночную сторону, — подхватил Риеекан. — По крайней мере, это устранило бы эффект…

— Турбулентность! — выкрикнул офицер, отвечающий за сенсоры. — Вектор один-один-семь — на четыре-девять-два!

У его пульта немедленно образовалась неуставная толчея. На экране, на самом краю почти рассеявшегося второго облака, высветилась оранжевая пунктирная линия, отмечая турбулентность, вызванную продвижением сквозь пыль невидимого астероида.

— Отследите его, — приказал Драйсон. — «Гончая» — огонь по готовности.

На обзорном экране наперерез астероиду ударили алые лучи турболазеров дредноута. Лейя от волнения вцепилась ногтями в спинку кресла офицера…

Вот оно: огромная бесформенная каменная глыба, неспешно плывущая по своей понижающейся орбите.

— Прекратить огонь, — скомандовал Драйсон. — Отличная работа, джентльмены. «Вассал», теперь ваша очередь. Выпускайте команду техников…

Он оборвал себя на полуслове. На обзорном экране темная глыба астероида покрылась сетью трещин, на мгновение трещины вспыхнули ослепительным светом, потом померкли.

— «Вассал», отставить, — мрачно сказал Драй-сон. — Похоже, Гранд адмирал Траун не любит, чтобы его игрушки разглядывали.

— По крайней мере, нам удалось обнаружить один из них, — сказал Лейя. — Это уже что-то.

— Верно, — сухо сказал Риеекан. — Осталось найти всего три сотни без малого.

Лейя кивнула и повернулась, чтобы уйти. Все это обещало затянуться надолго, а ей нужно было вернуться к Зиме и Генту…

— Столкновение! — вдруг вскрикнул офицер у панели управления сенсорами.

Лейя тут же развернулась обратно. На главном обзорном экране третий транспортник по широкой дуге уходил со своего курса, корма его была разворочена и объята пламенем, из грузового отсека во все стороны разлеталась серебристая пыль.

— Вы можете вычислить его траекторию? — резко спросил Драйсон.

— Никак нет. Данных недостаточно. Все, что я могу, — это вероятностный конус.

— Сойдет, — пробормотал Драйсон. — Всем кораблям: огонь из всех орудий по выделенному конусу.

Конус появился на тактическом дисплее, и корабли флота открыли по нему огонь.

— Расширьте его до пятидесятипроцентной вероятности, — приказал Драйсон. — Боевые станции: берите внешний конус. Цель должна быть обнаружена.

Повторять не потребовалось. Над Корускантом разразился огненный шторм, на коническую зону пространства, в которой мог находиться астероид, обрушился шквал огня турболазеров и протонных торпед. Прицельная зона расширялась и вытягивалась, по мере того как компьютеры рассчитывали вероятные траектории объекта, артиллеристы смещали прицел.

Но ничего не происходило. Через несколько минут Драйсон наконец признал поражение.

— Всем орудиям, прекратить огонь, — устало скомандовал он. — Нет смысла продолжать. Мы его упустили.

К этому добавить было нечего. В молчании они стояли и смотрели, как покалеченный транспортник дрейфует вне досягаемости лучей захвата, как его медленно, но верно сносит к планетарному щиту, навстречу неминуемой гибели. Вот развороченная корма вскользь задела щит, сверкнула ослепительная вспышка атомного распада. Еще вспышка, менее яркая, когда оторвало корму, и еще одна — когда нос корабля ударился о щит. Взрывом пузатый корпус транспортника разнесло на множество обломков — темных на фоне огненного шара, который быстро схлопнулся и потух. Все было кончено.