— Врешь ты все, — хрюкнул Шныр, опускаясь в кресло второго пилота. — Расслабься… чего ты все лезешь в герои? Мне твоя птичка жутко по нраву, я давно на нее глаз положил, да с половиной экипажа мне с ней не управиться. Не-а, ты вытащишь меня отсюда к моему кораблю. А потом я улечу, а ты будешь сидеть тихо, пока все не уляжется, — угонщик еще раз посмотрел на приборы. — Отлично. Поехали.

Мысленно пожелав себе удачи, Тэлон запустил антигравитационные двигатели и повел корабль вперед. Он почти ожидал заградительного огня от толпы помощников и телохранителей, но пока он осторожно выбирался через пролом, стараясь не зацепить старую кладку, никто не выстрелил.

— Да нет их там уже, — нарушил молчание Шныр. — Бегут по кораблям, счас в погоню бросятся.

— Тебя это не слишком волнует.

— Эт точно, — кивнул Шныр. — А тебе всего-то и надо, что доставить меня на корабль, опередив их. Ты же хороший пилот, верно?

Каррде посмотрел на направленный ему в голову бластер. Наверное, он стал привыкать, потому что сейчас ему почему-то не было страшно. Скорее, он чувствовал омерзение.

— Сделаю все в лучшем виде, — сказал он.

Они легко добрались до места. Коготь по праву считался одним из лучших пилотов: «Дикий Каррде» уже мягко опустился на выщербленную брусчатку возле малой кореллианской канонерки, когда в арочном своде, ведущем в центральную часть крепости, наконец-то показалась погоня. Прошло, наверное, больше двух, а то и трех минут.

— Я ж знал, что у тебя все выйдет, — поздравил Тэлона Шныр, награждая ехидной ухмылкой. — Где у тебя тут интерком? А, вот он… дух? Давай выходи. Мы убираемся отсюда.

Ответа он не дождался.

— Дух? Ты меня слышишь?

Ответ на этот раз прозвучал, но совсем не тот.

— Он некоторое время никого не сможет услышать, — пророкотал в ответ низкий бас Клинганна. — Если он тебе нужен, тебе придется нести его на себе.

Шныр в ярости двинул кулаком по пульту.

— Идиот! Ничего нельзя поручить этому тупице! Нет, стоило вас всех перестрелять!

— Возможно, — меланхолично отозвался Каррде. Он кивнул на приближающуюся погоню. — Почему-то мне кажется, что у тебя нет времени исправлять это маленькое упущение.

— Придется отложить на потом, — рыкнул Шныр. — Зато о тебе я могу позаботиться прямо сейчас.

— Только если собираешься умереть вместе со мной, — возразил Коготь, разворачиваясь в кресле так, чтобы угонщику стала видна его левая рука и небольшая дополнительная панель под пультом. — Я не блефую. Я взорву этот корабль, но не позволю тебе забрать его.

Некоторое время он думал, что Шныр все-таки выполнит угрозу, и Шныр выстрелил — но не в Каррде, а в пульт управления огнем.

— Ты дождешься, Коготь, когда-нибудь ты дождешься…

Он открыл дверь рубки, быстро выглянул наружу, а потом вышел вон.

Каррде набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул. Затем с трудом оторвал пальцы от тумблера, включавшего и выключавшего посадочный прожектор, и встал из кресла. Секунд через пятнадцать он заметил Шныра; угонщик со всех ног бежал к канонерке. Никаких черных теней, бегущих с ним наперегонки, видно не было.

Из дыры в пульте тянуло едким дымом, Тэлон протянул руку к интеркому.

— Это Каррде, — сказал он. — Можете разбирать баррикаду, господа. Шныр нас покинул. Медицинская помощь вам или вашему пленнику требуется?

— Нам — нет, а он обойдется, — отозвался отдувающийся Гиллеспи. — Дефель неплохой шпион, но вот тюремщик из него никудышный. Так значит, Шныр просто бросил его, а?

— Ничего другого я от него и не ожидал, — сказал Тэлон.

Канонерка уже всплыла в воздух на репульсорах и теперь разворачивалась. Каррде наблюдал за ней через иллюминатор. Ноги были еще словно ватные, чтобы куда-то идти.

— Он взлетает, — сообщил Тэлон горе-заговорщикам. — Пусть никто не покидает корабль. Если нам не оставили парочки сюрпризов, я удивлюсь.

Так оно и было. Каррде еще не договорил, а с канонерки сбросили большую канистру. Полыхнуло огнем, и внезапно в небе словно что-то взорвалось — большая, расширяющаяся металлизированная ткань. Сеть накрыла весь двор, опутав стоящие корабли; на узелках играли голубые огни.

— Коннеровская сеть, — сказал за спиной Тэлона Дравис. — Типичный фокус угонщиков.

Каррде повернулся. В рубку успели подтянуться еще и Пар'тах вместе с Маззиком. Троица дружно смотрела в иллюминатор, Хо'Динке для этого пришлось нагнуться. Кореллианин ожесточенно кусал нижнюю губу, лицо у него шло красными пятнами.

— Снаружи хватает народа, — сказал им Каррде. — А сеть скоро прогорит.

Оказывается, коллеги волновались совсем по другому поводу.

— Нельзя-а да-ать ему-у уйти, — строго пропела Пар'тах, простирая длинные гибкие конечности в сторону улетающей канонерки.