— Чуй, ты слышал? — спросил Ландо, осторожно заглядывая вниз, за край рабочей площадки, на которой они стояли. — Вроде как там внизу что-то рвануло.

Чубакка, который был по уши в проводках и кабелях, поскольку вовсю минировал центральную колонну, коротко прорычал поправку: не рвануло, а рванули. Видимо, это надо было понимать так, что имел место не один большой бух, а несколько одновременных взрывов меньшей мощности. Например, что-то вроде дисковых мин.

— Уверен? — встревоженно переспросил Ландо, разглядывая клонирующие цилиндры этажом ниже.

Надежда на то, что это была обычная неисправность, растаяла как дым. Ландо замер — снизу действительно начали лениво подниматься струйки дыма. Они вились от питательных трубок, примыкающих к клонирующим цилиндрам. И как-то уж больно равномерно эти дымки были разбросаны по пещере. И уж больно много их было. Точно пострадал каждый кластер цилиндров Спаарти.

За спиной послышался приглушенный лязг металла. Ландо резко обернулся и обнаружил, что к нему по висячим мосткам приковылял Ц-ЗПО и теперь пытается заглянуть вниз, в глубину пещеры.

— Ох! Это дым? — спросил дроид. Судя по его голосу, он сам не был уверен, что ему хочется знать ответ.

— Дым, дым, — утешил его Ландо. — Что ты здесь делаешь?

— О… — дроид с трудом заставил себя оторваться от созерцания происходящего на нижних ярусах. — Р2 удалось разыскать спецификации к центральной колонне, — он передал Калриссиану инфочип. — Он полагает, что имеет смысл исследовать разветвитель отрицательного потока на главном силовом кабеле.

— Будем иметь в виду, — сказал Ландо.

Он вставил инфочип в деку, деку передал Чубакке и с беспокойством покосился за перила. Они с вуки были еще не очень заметны на фоне тусклой расцветки местного интерьера, зато золотистый Ц-ЗПО бросался в глаза, как банта в стаде нерфов.

— А теперь вали отсюда, пока тебя не заметили, — приказал он дроиду.

— Как грубо! — возмутился Ц-ЗПО. — Я же не договорил! Р2Д2 также обнаружил источник помех, который не позволяет нам пользоваться комлинками. Капитан Соло оставил распоряжение, чтобы если нам удастся его найти…

— Да-да, я помню, — торопливо перебил его Ландо. Там что-то мелькнуло между цилиндрами этажом ниже? Или показалось? — Вот вы с Р2Д2 и отправляйтесь. И ногри с собой возьмите.

— Р2 и я?! Но, сэр… — обескураженно залопотал дроид, но его опять прервали.

С фырчанием пришпоренного таунтауна над головами у них пронеслись голубоватые кольца энергии.

— Парализующий разряд! — крикнул Ландо, падая плашмя на пол площадки.

За спиной у него с грохотом приземлился Чубакка. Второй разряд угодил в колонну и рикошетом пролетел в опасной близости от головы Калриссиана. Ландо выхватил бластер.

— Ц-ЗПО! — гаркнул он. — Убирайся оттуда!

Но тот уже и сам успел правильно оценить обстановку.

— Да, сэр! — пискнул он через плечо, уже вовсю ковыляя по мосткам обратно.

Чубакка вопросительно рыкнул.

— Откуда-то оттуда, — Ландо показал примерное направление дулом бластера. — Будь начеку, рано или поздно им придется высунуться.

Третий парализующий разряд ударил в их площадку снизу, не причинив никому вреда, но на этот раз Ландо успел заметить стрелка, высунувшегося из-за клонирующего цилиндра. Двумя выстрелами Ландо уложил имперца и заодно разнес в клочья цилиндр. Над головой прожужжал еще один разряд, долю секунды спустя ему ответил самострел Чубакки.

Ландо усмехнулся. Да, они влипли, но все не так уж и плохо. Покуда они сидят (точнее — лежат) тут, наверху, у этой колонны, битком набитой всякой драгоценной технической начинкой, имперцы не могут использовать ничего мощнее парализующих лучей. Причем в то же время у самих имперцев этажом ниже нет решительно никакого прикрытия, кроме клонирующих цилиндров, и все, что им остается, — это сидеть тихо, по возможности не беспокоить лишний раз осажденных и наблюдать, как те расстреливают неосторожных солдат и ценное оборудование.

Или они могут просто подняться на ярус выше и ударить под таким углом, под которым их площадка долго не продержится.

Чубакка, который выбрал позицию по другую сторону колонны, проворчал, что имперцы отступили.

— Да, наверное, хотят подняться сюда, — согласился Ландо.

Он оглядел двери, которые выходили на внешнюю галерею, опоясывающую их уровень. На вид они казались вполне надежными, не намного хуже, чем шлюзовые двери на военных кораблях. Если Хэн и ногри хорошо их запечатали, такая броня задержит на какое-то время даже полный решимости отряд штурмовиков.