— Теми, что видишь, — пробурчал в ответ Соло. — Ты, я, Люк, Ландо и Чуй.

— Ясно, — Мара попыталась сглотнуть — в горле пересохло.

Пятеро. Их всего пятеро против всей оборонительной мощи, которую задействует Траун, чтобы защитить одну из самых важных и секретных своих баз. Потрясающе.

— А не многовато ли нас, как считаешь? — съязвила она. — Неспортивно получается.

— На Йавине нас было не намного больше, — напомнил Хэн. — И на Эндоре тоже.

Мара свирепо уставилась ему в затылок, разжигая в себе злость и ненависть. Но ни то ни другое почему-то не просыпалось. Она чувствовала только слабую, застарелую и какую-то словно уже чужую боль.

— Ну раз ты так уверен… — хмыкнула она, собрав весь свой сарказм.

Соло пожал плечами.

— Всегда можно придумать массу такого, чего от тебя никак не ждет противник, — сказал он. — Напомни мне как-нибудь, чтобы я рассказал, как мы рвали когти с Хота.

Позади них открылась дверь, и в рубку ввалился Чубакка.

— Ну как там — все в норме? — спросил Соло. Вуки что-то прорычал — наверное, подтвердил, что все в норме.

— Отлично, — продолжал Хэн. — Тогда проверь-ка слегка наши амортизаторы — что-то они искрят последнее время.

Чубакка снова рыкнул и взялся за дело.

— Люк, пока я не забыл, — спохватился Соло. — Ты отвечаешь за дроидов. Я не хочу, чтобы Ц-ЗПО совал куда-нибудь свои клешни, если за ним не присматривают Ландо или Чуй. Ясно?

— Ясно, — кивнул Скайуокер, хотя Соло и не мог его видеть. Люк поймал взгляд Мары и обезоруживающе ей улыбнулся. — Ц-ЗПО иногда бывает нечем занять руки. Вот он и увлекся техникой.

— И достиг отвратительных успехов, — кисло добавил Соло. — Так, Чуй, приготовься. Пора!

Он потянул на себя рычаги гипердрайва. Звезды за иллюминатором размазались в светящиеся полосы, а в следующее мгновение «Сокол» уже летел в гиперпространстве, унося маленький отряд к Вейланду. Пятеро против твердыни Императора.

Мара подняла взгляд на Скайуокера. Тот снова одарил ее дурацкой усмешкой.

Ко всему прочему, единственный, кто ей здесь доверяет, — это тот, кого она должна убить.

— Хэн, это твоя первая команда с тех пор, как ты ушел в отставку, — в наступившей тишине брякнул Скайуокер.

— Угу, — угрюмо согласился Соло. — Остается надеяться, что не последняя.

* * *

— Прибыл ударный отряд с «Воинственного», капитан, — доложил радист, поворачиваясь к командной галерее. — Капитан Абан рапортует, что все корабли находятся в состоянии боевой готовности. Он просит последних приказов по дислоцированию.

— Передайте их, лейтенант.

На обзорном экране появилась еще одна группа огней — справа по борту, — и глядя на них, капитан пытался подавить дурные предчувствия. Ощущения не из приятных: как будто наглотался угарного газа. Траун собрал закаленную в сражениях элиту Империи, но короткий стремительный бросок грозил затянуться. К'баот по-прежнему расхаживал хозяином по палубам «Химеры» и не закрывал рта. Правда, сменил тему: теперь он только и делал, что бубнил про Органу Соло и ее близнецов. Война его больше не интересовала. Он уже продемонстрировал свой норов, и его маленький бунт стал причиной задержки на несколько часов. А если в самом разгаре сражения не в меру бодрому старичку вздумается выкинуть очередной фортель, то на кампании можно смело ставить большой жирный крест.

Пеллаэон поморщился — не только и не столько от досады. Перед мысленным взором вновь предстали призраки Эндора. Вторая Звезда Смерти, вейдеровский «Исполнитель», столько блестящих офицеров и солдат… Слишком много. Если вмешательство К'баота вызовет повторение той катастрофы… если Империя потеряет и Гранд адмирала, и этот корабль… надежду останется только похоронить. Им больше никогда не подняться.

Гилад все еще смотрел на собирающийся флот, пытаясь справиться с беспокойством, когда по мостику прокатился тревожный шепоток. Капитан не стал оборачиваться. Он и так знал, что это значит.

Заявился магистр К'баот.

До кресла и йсаламири было не так уж и далеко, всего каких-то десять-двенадцать шагов. Он успел бы их сделать… а потом весь корабль жужжал бы о том, как трусливо бросился капитан под защиту пушистой зверюшки. По всему мостику были расставлены и другие насесты, но до них тоже придется бежать. Как испуганной вомпе-песчанке? Увольте. Даже если вредный старик позволит ему, он не побежит перед лицом всей вахты. А если магистр решит, что он не слишком проворно подпрыгивает и пляшет на задних лапках?

Пеллаэон изучил все отчеты из лазарета о каждом, кого пришлось поместить под опеку врачей после предыдущего буйства магистра. Во-первых, не было ни малейшего желания валяться на больничной койке. Во-вторых, если не считать дискомфорта и смятения чувств, публичное унижение не поднимет его авторитета у экипажа «Химеры».

Оставалось только надеяться, что способен дать то, что понадобилось К'баоту, и не будет при этом выглядеть жалко и подобострастно. Капитан неторопливо повернулся к приближающемуся магистру. Интересно, Император пришел к власти, играя вот на таком же страхе перед унижением? Или придумал что-нибудь позаковыристее?