— Учитывая, чего Каррде стоило заполучить его, он убил бы меня за утерю ценного оборудования. Кстати, когда собирается прибыть Тэлон с подкреплением?

Скайуокер замялся.

— Ну, если честно… — промямлил он. — Я сказал ему, чтобы он не посылал никого больше.

У Мары пересохло во рту.

— Вот, значит, как, — проговорила она, изо всех сил стараясь, чтобы голос прозвучал ровно.

Всемогущий джсдай Скайуокер и никакой другой опоры…

— Значит, мы вдвоем пойдем и запросто разберемся с гарнизоном целой крепости. Тебе это не будет слишком скучно, а?

На лице Люка на мгновение появилось странное выражение и тут же исчезло.

— Все не так, — запротестовал он. — Я просто подумал, что приводить вооруженную армаду в систему — не самая лучшая идея. Мы же не знали, в плену ты или нет.

— Ну… в этом есть резон, — признала Мара; напряжение немного спало. — Полагаю, на звездный крейсер, который ждал бы сигнала где-нибудь за пределами системы, рассчитывать не приходится?

— Сомневаюсь, что Новая Республика смогла бы выделить нам даже завалящий вооруженный транспортник, — сказал Люк, помрачнев. — Дела последнее время — хуже некуда.

— Дай угадаю. Каамас и ботаны?

— Каамас, ботаны и тысячи миров, для которых Каамас послужил удобным предлогом, чтобы воскресить старые междоусобицы, — ответил он. — Если честно, я начинаю сомневаться, что мы сможем положить этому конец.

— Какая обнадеживающая мысль, — проворчала Мара. — Для начала было бы неплохо убедиться, что местные Угрожающие — именно те ребята, которых мы ищем. Мы на «Звездном льде» вроде бы засекли один из них, когда только вышли из прыжка в систему, но на стопроцентную идентификацию это не тянет.

— Они самые, — заверил ее Скайуокер. — Парочка этих корабликов встретила меня при входе в атмосферу и взялась сопровождать. А потом они пытались меня сбить.

Мара поморщилась.

— Думаю, это достаточно красноречиво говорит о том, на чьей они стороне.

— Не обязательно, — возразил Люк. — Или, по крайней мере, может быть, не навсегда. Возможно, нам удастся убедить их… Погоди. Радетель здесь.

Мара кивнула. Она тоже почувствовала приближение нового действующего лица.

— Тебе придется переводить, — сказала она. — Жаль, но я их не слышу.

— Наверняка есть способ проще, — заявил Скайуокер, наморщив лоб от напряженной умственной деятельности. — Интересно, если… дай сюда руку.

— Руку? — переспросила Мара, но все-таки протянула своему спасителю левую ладонь.

— Я могу слышать их — через Великую силу, — принялся объяснять Люк, крепко стиснув ее кисть. — А мы с тобой таким же образом чувствуем друг друга. Если мы сможем удерживать эту связь…

— Стоит попробовать, — согласилась Мара, погружаясь в Силу.

Почти-голоса теперь действительно были слышны лучше, словно внятный, но тихий шепот, едва слышный из-за хриплого грая. Она напряженно сосредоточилась…

— Давай попробуем так, — Люк встал почти у нее за спиной, перехватил ее ладонь в свою левую руку, правой обнял ее за талию и вытянул шею, чтобы их виски соприкасались.

И тогда голоса и невнятные ощущения, которые все время ускользали от нее все эти две недели, вдруг сложились в слова — словно у сломанного приемника все-таки заработала автонастройка.

… Радетель этого гнездовья Ком Жа, раздалось в голове у Мары. Меня называют Пожирателем Огневок. Радость Ком Жа, что ты все-таки присоединился к нам, безмерна.

— Я тоже рад встрече, — серьезно ответил Люк. — Я — Люк Скайуокер, что вы, похоже, уже знаете, а это — мой друг и союзник Мара Джейд.

По пещере прокатилась волна эмоций.

Зачем ты прислал ее к нам, Мастер Идущий По Небу? вопросил Пожиратель Огневок, и была в его словах какая-то настороженность.

Скайуокер озадаченно сдвинул брови.

— Я не присылал ее. Она пришла по собственной воле. Что-то не так?

Ты получал наше послание о Замарашке Джейд? спросил Пожиратель Огневок. Ты уже наверняка должен был получить его.

— Я не получал никаких посланий, — ответил Люк. — Где и когда оно было отправлено?

Не понимаю, проговорил Пожиратель Огневок. Настороженность в его тоне сменилась подозрительностью. Что ты хочешь сказать — никаких посланий?

— Я хочу сказать — никаких посланий, — с предельной ясностью пояснил Скаиуокер. — Я вообще не слышал ничего ни о вас, ни об этой планете, пока друзья Мары не сказали мне, что она здесь в плену.

Но послания были отправлены, настаивал Пожиратель Огневок. И еще радетель Ком Каэ обещал мне…