Гарм Бел Иблис подождал до тех пор, пока до Антиллеса не дошло, что отвертеться не получится.

— Я как-то раз участвовал в подобном рейде, — уныло сказал Ведж. — Мы пытались добыть сведения на Гранд адмирала Макати из информатория на Боудолайз. Потом знатоки из штаба высчитали, что мы преуспели примерно на восемьдесят процентов. Так то было на Боудолайз, а не на Йаге.

— Да, я читал рапорты о той операции, — Бел Иблис принялся задумчиво крутить длинный ус. — Легкой жизни не ожидается.

Ведж наморщил нос.

— А корабли тем временем слетаются на Ботавуи, словно мухи на банта поодоо, — Ведж спохватился, торопливо добавил: — Сэр, — и только потом вспомнил, что обращается к офицеру, равному по званию. — Со временем кто-нибудь обязательно этим воспользуется.

— Согласен, — кивнул Бел Иблис. — Вот почему я просил тебя быть здесь.

— Меня? — растерялся Антиллес. — То есть вы знали, что вам… что вас отошлют?

— Ну, про адрес я узнал только сейчас. Но меня не покидало предчувствие, что Корускант завернет мою просьбу остаться здесь и поддерживать порядок. А еще мне пришло в голову, что если соединению под моим командованием действительно прикажут уйти, — а как мы видим, такой приказ только что получен, то Разбойный эскадрон формально не входит в состав подразделения, — он сделал многозначительную паузу.

— Кажется, я запутался, — честно признался Ведж. — Я почему-то решил, что нас приписали к вам. Я даже видел приказ.

— Ко мне, — повторил Бел Иблис, улыбаясь в усы. — Чувствуешь тонкое, но весьма важное различие, генерал?

— Ага…

Ведж без особого успеха попытался припомнить что-нибудь на эту тему из устава и военных уложений. Память постоянно давала сбой.

— Придется поверить вам на слово, — со вздохом уступил он. — Ну и что?

Седовласый кореллианин развернул кресло, установленное перед пультом дешифратора, и сел.

— А то, что устами младенца периодически глаголет истина. Ведж, ты только что сам сказал, что кто-нибудь обязательно воспользуется сложившимися обстоятельствами, и ты, без сомнения, прав. Кандидатур множество, но самая вероятная — та самая таинственная организация, которая разбрасывается призывами отомстить ботанам за то, что их рыльце в пуху.

— Ага, — уже увереннее повторил Ведж. — И раз ботаны помогли снять дефлекторный щит Каамаса…

— Молодец, — обрадовался Бел Иблис. — Да, я тоже предположил, что кто-нибудь попытается ответить адекватно.

Антиллес негромко присвистнул.

— У ботанов самые лучшие планетарные шиты в Галактике!

— Были когда-то, — хмыкнул дед. — Во времена расцвета Империи. Не знаю, сумели они остаться на прежнем уровне или нет. Разумеется, серьезного повреждения планета не получит, но если снять поле хотя бы над Древ'старном, кто-нибудь соблазнится и откроет огонь из турболазеров.

— Плохо, — огорчился Ведж. — Но ведь по балде достанется не только ботанам…

— Еще та проблема, верно? — мрачно согласился Бел Иблис. — По последнему подсчету, на Ботавуи расположены штаб-квартиры трех сотен больших корпораций. Плюс тысячи мелких контор и по меньшей мере пятьдесят залоговых контор и ломбардов.

Ведж окончательно приуныл. Он мало что смыслил в экономике, но что такое хаос, понимал во всех подробностях.

Каша там, внизу, уже закипала такая, что приправа из взаимных обид была только лишней.

А тут еще военные с полдюжины планет играют в «гляделки» на орбите…

— А от меня-то что надо?

Бел Иблис молчал, изучая его лицо.

— Я хочу, чтобы ты отправился на поверхность и присмотрел за тем, чтобы все было тихо и спокойно.

В прямолинейную антиллесовскую душу наконец-то прокралось подозрение, куда его заведет эта беседа.

— Самостоятельно? — пролепетал бравый генерал. — А… можно хоть эскадрилью с собой взять?

Он увидел свое отражение в пустой поверхности одного из дисплеев и разозлился. Тридцать восемь лет человеку, а солидности никакой: черный чуб жестких взлохмаченных волос, уши по-детски торчат локаторами, выражение глаз тоже подкачало.

— Расслабься, Ведж! — не удержался от смеха Бел Иблис. — Не все так плохо, как на первый взгляд. Я не жду, что ты встанешь перед куполом дефлекторных генераторов с бластером наперевес и станешь сдерживать натиск третьей танковой имперской бригады, хотя с тебя станется. Пока подстрекатели действовали исподтишка, не применяя грубую силу, поэтому два умных пилота-истребителя имеют неплохой шанс распутать клубок.

Итак, предположительная разведкоманда сократилась до двоих, следовательно, уменьшился шанс вырыть из огромного бархана теоретически затерявшуюся там иголку.

— А кто будет вторым умным пилотом? Вы уже решили?

— Разумеется, — сказал Бел Иблис. — Коммандер Хорн.

— Ясно… — Ведж опять преисполнился подозрений.

Надо искать притаившихся диверсантов… и у Бел Иблиса готова кандидатура в напарники. Когда-то давно Корран Хорн исповедался Веджу в том, что обладает зачаточным умением направлять Великую силу, и слезно умолял сохранить секрет. Неужели просочилось?